— Если честно, то немножко побаиваюсь, — признался лис. — Иначе давно бы выпустил твой хвост. Пообещай, что не будешь меня превращать.
— Ладно, — сказал Шиша, — обещаю не превращать.
И лис поднял передние лапы, отпустив своих пленников. Шиша немедленно принялся растирать затекший хвост, а Леля принялась отряхивать платье.
— Значит, вы все же не собирались нас есть! — обрадовалась она. — Я это сразу поняла. У вас глаза добрые.
Лис отвернулся и немного смущенно сказал:
— Вообще-то, я совершенно дикий. Просто мы, лисы, не любим необычную еду. Разве можно есть нечисть? Или заколдованных девочек? Вдруг от них расстройство желудка будет? Или хвост облезет.
— От меня, как от микробов, уж точно ничего хорошего не будет, — захихикал Шиша, приводя в порядок растрепанную бороду.
— Нет уж, дедушка бы это не одобрил, — продолжил лис. — Зачем есть что попало, если кругом полно нормальной добычи? Самые заурядные мыши. Обыкновенные лягушки. Ну и, конечно, самые обычные суслики…
При этих словах лис так аппетитно облизнулся, что суслик возмущенно присвистнул:
— С-снова за с-свое?! С-с-сколько можно?!
Вообще-то, вел он себя весьма героически. Если бы кто-то заявил, что собирается вами закусить, то вы бы, наверное, вообще в обморок упали. Во всяком случае, чувствовали себя не совсем уютно. Мне бы, уж точно, это не понравилось.
— А он, между прочим, тоже не простой суслик, — заметил Шиша.
— Точно! — вспомнила Леля. — Он про вас настоящий стишок сочинил. Значит, его тоже нельзя есть.
— Как же мне сегодня не везет! — жалостно вздохнул лис. — Кого ни встречу, все особенные! Придется ложиться спать голодным. А это, между прочим, вредно для желудка.
— Зато полезно для с-сусликов! — пискнул суслик.
Леля осторожно подергала приятеля за руку и сказала:
— Шиша! Ну, посмотри, какой он несчастненький! Ты же сможешь ему помочь, правда?
— Интересно, как? — нахмурился Шиша. — Ты же слышала — он не собирается кушать травку. И потом, это же лис. Он мастер притворяться.
— С-само собой! — подтвердил суслик.
Но если лис и притворялся, то, в самом деле, делал это мастерски, потому что у него вдруг совсем натурально заурчало в желудке. Слышали, как иногда урчит вода в трубах? В точности так же.
— А мне кажется, он и правда голодный, — сказала Леля.
— Но ты же слышала, что едят лисы. Разве тебе не жалко суслика?
— Жалко. И лиса тоже жалко.
— Кому-то из них двоих должно повезти, — сказал Шиша, — или суслику, или лису. Но только не обоим сразу. Это закон природы.
