Ярополка оставили с Лютом.
Лют был рыжий, как рассерженное солнце. Рыжая голова, рыжие брови. Щеки и те были рыжие. Золотисто-красный пушок торчал пучками из конопушек. Голову Лют задирал гордо, грудь выпячивал – петух и петух.
– А у меня свой колодец, – сказал Лют княжичу. – Я тоже бадьи таскаю. Покамест с водой. Будет двенадцать лет, гири буду таскать. Показать?
– Покажи, – согласился Ярополк.
Заглянули в колодец – черным-черно.
Лют одну за другой достал три полнехонькие бадьи. Воду сливал в деревянный, обмазанный глиной желоб.
– На конюшню идет, – объяснил Лют. – Кони моей водой живы!
Ярополк взялся за ручку.
– Давай и я попробую.
Бадья оказалась тяжелющая, шла неровно, глухо билась о стены сруба. Лют захохотал во все горло, увидавши, что воды в бадье половины нет.
Ярополк бросил ручку. И Бог его миловал. Железная ручка просвистела в какой-нибудь пяди от лица. Ярополк присел, отполз в сторону… Услышал, как загудел от удара бадьи колодезный сруб.
– Ты с ума спятил! – закричал на княжича Лют. – Дурак.
Ярополк глянул на воеводского сынка круглыми совиными глазами. Лют опамятовался, поклонился.
– Прости меня, княжич. Я за тебя испугался. Хочешь книжку покажу?
Ярополк презрительно дернул плечом.
– Тайная книжка. В ней учат царством управлять.
– Покажи, – согласился Ярополк.
Лют привел гостя в свои покои. А покои на удивление. Такого и у бабушки в тереме не было. Стены обиты серебристой с голубыми да с лиловыми цветами материей. Стол на бронзовых львиных лапах. Крышка из оникса. Камень чистый, пропускающий в себя свет.
Из позлащенного серебряного ларца Лют достал книгу, в золотых обложках, с розовыми, с голубиное яйцо, самоцветами. Книгой не хвастал, открыл на том самом месте, где грек-учитель остановил чтение… Спросил:
– Сам будешь читать или мне велишь?
Ярополку вопрос понравился.
– Велю тебе читать, – сказал он с удовольствием.
Чтобы не запинаться, Лют прочитал страницу о жидком огне.
– Ты, княжич, хотел бы добыть у греков такой огонь?
В ответ услышал нежданное:
– Сифоны с жидким огнем у греков захватывали не один раз. Нужен мастер, который знает тайну, как пускать огонь.
– Мастера можно купить!
– Можно и в бою взять, но мастера, которые пускают огонь, не ведают состава жидкости. Не ведают, где ее берут. Она даже на воде горит.
– Надо подослать к грекам человека. Пусть бы им служил, прикидывался верным да и познал бы тайну.
