— Ах, Тони, я уверена, папа не стал бы возражать, — с очаровательной улыбкой проворковала мисс Демарест.
Тони — интригующе прелестное имя для эдакого чопорного бревна — нахмурила золотистые брови.
— У вашего отца строгие правила, сами знаете.
Мисс Демарест явно привыкла добиваться своего. Рейнло приготовился к детской вспышке гнева, но девушка безропотно приняла отказ. Он неверно судил об обеих женщинах. Мисс Демарест вовсе не была безмозглой ветреницей. А черная жужелица таила в себе приятный сюрприз.
Как интересно…
Подлетели другие легкокрылые белые бабочки. Хозяйка представила маркиза Рейнло. Последовал обычный в подобных случаях обмен любезностями. Компаньонка ни на шаг не отпускала от себя подопечную.
Прозорливая стражница.
Леди Рестон удалилась, пока Торп расспрашивал мисс Демарест об общих знакомых в Сомерсете. Виконт состоял в родстве с доброй половиной английской аристократии, а оставшуюся половину составляли его близкие друзья. Его разговор с прелестной Кассандрой грозил затянуться до самого утра. Воспользовавшись удобным случаем, маркиз подступил ближе к компаньонке. Она оказалась даже выше, чем он думал. Эта женщина как нельзя лучше подойдет ему в постели.
Что за чушь, черт возьми, лезет ему в голову?
— Девочка останется без мужа, если вы будете отпугивать всех достойных джентльменов, мисс Смит.
Музыка и людской гомон приглушили язвительное замечание маркиза.
Компаньонка вздрогнула, но не отступила. Рейнло поймал себя на мысли, что храбрость и самообладание этой ведьмы вызывают у него невольное уважение. Она не спускала глаз с мисс Демарест.
— Милорд, надеюсь, вы позволите мне высказаться начистоту, — холодно отчеканила мисс Смит.
Рейнло легко мог вообразить, что собирается сказать мисс Дракон. Его репутация завзятого ловеласа была широко известна. Маркиз рассчитывал, что дурная слава послужит ему орудием соблазнения. Юные девицы, к прискорбию их домашних, находили его распутство весьма романтичным.
Глупые куколки.
— А если я отвечу «нет»? — лениво осведомился маркиз.
— Мне все равно придется объясниться.
— Так я и думал, — с напускной скукой отозвался Рейнло.
Его осуждали многие, но мало у кого хватало бесстрашия высказать ему это в лицо.
— Полагаю, вы не оскорбитесь, если я скажу, что не считаю вас ни достойным человеком, ни джентльменом, милорд. Мисс Демарест не пристало носить имя маркизы Рейнло: она достойна большего, даже если бы ваши намерения были благородны, в чем я позволю себе усомниться.
