— Помочь? — вяло предложил Ноэль.
Она стояла на корточках перед радио и не удостоила его ответом. Потом встала и исчезла на кухне. По тому, как она накрывала на стол, он понял, что она еле сдерживает нервы.
— Поймай-ка лучше Друатвич! — крикнула она ему спустя некоторое время.
Друатвич передавал органный концерт, а Лондон — последние известия.
— Попробуй поймать Фалкирк…
«Так и думал! — горько подумал Ноэль — Тишины боится…»
Они покончили с ужином меньше, чем за четверть часа, едва обменявшись десятком слов.
Она поднялась из-за стола первой.
— Что, работать не собираешься? — спросила она.
Тогда он тоже вышел из-за стола. Она стояла вплотную к нему, еще не освободившись от белого фартука, который надела, как только вошла домой.
— Не собираюсь, — ответил Ноэль.
Его руки невольно прикоснулись к ее телу. Он притянул ее к себе:
— Начинаю вот даже себя спрашивать… Можно подумать, что ты стала меньше меня любить…
Жалкие слова, столь неспособные выразить его внутреннее смятение! Но, не желая его выказывать, он выбрал их умышленно.
Бэль попыталась вырваться.
— Нет… — сказала она. — Не сейчас.
Он продолжал настаивать.
— Почему?
С тех пор, как он почувствовал, что его преступление ускользает от него, он желал только, чтобы его утешили, стремился забыть прошлое хотя бы на час. Бэль ему не изменяла. Да если бы и изменила, все равно была бы ровно так же нужна ему. Ведь любят не за то, что тот, когда любишь, что-то дает, чего-то делает или не делает! Любят такую, какая есть.
— Бэль, любимая моя…
— Ты мне делаешь больно! — вдруг простонала она.
И впрямь его пальцы невольно впились ей в кожу. Он с сожалением разжал объятия и покрыл поцелуями ее поцарапанные плечи.
— Дверь не закрыта! — машинально прошептала она, оказывая последнее сопротивление.
Ночь густела за запотевшими стеклами двери. Урчала печка.
Им пока еще не было холодно. Тесно прижавшиеся тела лежали расслабленно. Они чувствовали себя необычайно легкими, словно освобожденными от телесной оболочки и от мыслей.
Ноэль первым выбрался из этой бездонной пропасти. Оперся на локоть и стал глядеть на Бэль, на ее закрытые глаза, на приподнимающуюся от ровного дыхания грудь, на рассыпавшиеся по подушке волосы. Губы ее чуть вспухли, скулы порозовели.
Где-то, на другом краю света, кубинский оркестр приглушенно играл только для них двоих.
Ноэль как бы просыпался от слишком короткого сна. Он испытывал ощущение, что насладился украденным счастьем, что виновен в ужаснейшем из обманов. Его тайна душила его.
