Огнезвезд виновато опустил голову.
— Это ты меня прости. Я был неуклюж.
— Меня зовут Травка, — продолжила кошка, опускаясь в высокую траву и приветливым взмахом хвоста приглашая Огнезвезда сесть рядом. — Чем я могу тебе помочь?
Огнезвезд сел рядом, обернув хвостом лапы, а Шрам вспрыгнул на поваленный ствол и уставился куда-то в чащу. Огнезвезд невольно поежился. Что задумал Шрам? Может быть, он охраняет их? Но от кого? С тех пор, как они перешли реку, ощущение чужого присутствия исчезло, и Огнезвезд больше не чувствовал никакой угрозы.
— Ты знаешь то место в ущелье, где заводь? — начал он.
Травка молча выслушала историю об изгнании Небесного племени из старого леса.
— Зачем ты мне рассказал об этом? — спросила она, когда Огнезвезд закончил.
— Прежний предводитель Небесных котов стал являться мне во сне, — объяснил Огнезвезд. — Он послал меня возродить исчезнувшее племя, и я ищу котов, которые захотели бы это сделать.
Несколько мгновений Травка ошеломленно смотрела на него, потом повернулась в сторону рощи.
— Даже не знаю… — неуверенно пролепетала она. — Мне нравится жить здесь, и я привыкла к одиночеству. Шрам, что ты думаешь? Ты собираешься вступить в это племя?
Шрам прошелся по стволу и посмотрел на нее.
— Я еще не решил. Вообще-то, в этом есть смысл. Если коты живут вместе, они могут защищать друг друга.
Травка задумчиво кивнула.
— Это верно. Даже молодым и сильным котам нелегко жить в одиночку, что же говорить о стариках и котятах? Помнишь Щебня? — спросила она у Шрама.
— Старого одиночку, который жил под корнями сухой ивы?
— Да, — с грустью кивнула Травка. — Я случайно наткнулась на него, когда он пытался прогнать лисицу. Увидев меня, рыжая тварь пустилась наутек, но Щебень был смертельно изранен. Я осталась с ним и пыталась помочь, чем могла, но к утру он умер. — Травка обернулась к Огнезвезду: — В племени такого не может случиться?
— Может, — честно ответил Огнезвезд. — Но в племени котам редко приходится сражаться с врагом один на один, а если они получают раны, то их лечат целители.
Травка задумчиво опустила голову и пригладила языком грудку.
— Завтра вечером мы приглашаем всех котов на общее собрание, — сказал Огнезвезд. — Приходи, там ты сможешь побольше узнать обо всем.
— Хорошо, — не стала отказываться Травка. — Я приду на собрание. Но я не обещаю большего.
— Я и не ждал этого так быстро, — ответил Огнезвезд.
Он переглянулся со Шрамом и, попрощавшись с Травкой, коты отправились дальше в рощу. Огнезвезд всей душой надеялся, что Травка захочет вступить в Небесное племя. Она производила впечатление мудрой и рассудительной кошки. Как быстро она поняла, как выгодна племенная жизнь для стариков и котят! Любое племя было бы радо иметь в своих рядах такую славную кошку!
