Шрам сидел в нескольких хвостах ниже по течению, вылизывая лапы и усы.
— Ну что, готов? — спросил он, заводя лапу за ухо. — А то скоро стемнеет.
Огнезвезд поспешно проглотил последний кусок полевки.
— Да, идем.
Бродяга резво затрусил по берегу реки и остановился перед поваленным деревом, по которому несколькими днями ранее Небосклон переводил котов на другой берег. Переправившись, коты начали снова подниматься по крутому склону. У Огнезвезда лапы подгибались от усталости, он едва дышал и отчаянно завидовал сильным мышцам угрюмого бродяги. Что ни говори, а Шрам был настоящим Небесным котом!
Огнезвезд еще никогда не поднимался на вершину склона с другой стороны реки. Как оказалось, напрасно. За широкой полосой густой зеленой травы здесь виднелись заросли кустарника и небольшая рощица. Огнезвезд воспрянул духом. Вот эти земли были гораздо больше похожи на территорию его родного Грозового племени!
— Когда будем устанавливать новые границы, — радостно сказал он, — то непременно включим эти угодья в территорию Небесного племени! — Огнезвезд зажмурился и с наслаждением вдохнул полную грудь воздуха. — Ох, сколько же здесь дичи! И мха! — добавил он, указав кончиками ушей на пышные заросли мха, зеленым ковром укутавшего корни старого дуба.
Шрам хмыкнул и бросил на него косой взгляд через плечо.
— Для начала не худо бы договориться с котами, которые тут живут. А то вдруг им это не понравится?
Огнезвезд смутился. Одиночка справедливо поставил его на место. Нельзя начать возрождение нового племени с захвата чужих земель! Чем он будет отличаться от Звездоцапа, если начнет ради своих целей сгонять других котов с обжитых мест?
Шрам молча вел его через рощу и вскоре остановился у дуплистого ствола поваленного дерева, валявшегося посреди поляны. Сквозь густую траву, закрывавшую дупло дерева, виднелась кошачья фигура. Подойдя ближе, Огнезвезд узнал светленькую кошку с коричневыми пятнами, ту самую, с которой он однажды столкнулся в зарослях кустарника возле территории Двуногих.
— Шрам? — окликнула кошка, обводя гостей настороженным взглядом. — Кто это с тобой?
— Привет, — смущенно поздоровался Огнезвезд, когда Шрам представил его. — Мы уже встречались однажды…
Кошка вышла из дупла и открыто посмотрела на него своими спокойными янтарными глазами.
— Я тебя помню, — тихо промурлыкала она. — И хочу извиниться. Прости, я напрасно нагрубила тебе в тот раз. Просто ты очень напугал меня, когда так неожиданно выскочил.
