Лутра выволок его на берег и, забыв о своей недавней неудаче, прекрасно поел, — ведь давно уже минула полночь, время его обеда.
Рыба оказалась большая, и он не смог ее съесть всю. Живот у него надулся, как барабан, и мысль о норе приятно его убаюкивала. В деревне уже в третий раз призвали рассвет петухи, когда выдра встала на задние лапы и прислушалась.
Все ближе и ближе раздавались удары весел и приглушенные голоса людей.
Лутра посмотрел на карпа, но уже без всякого интереса. Он понюхал его напоследок, а потом ловко спустился к реке и бесшумно нырнул в воду.
К этому времени луна была уже в западной части небосклона и на востоке стало светать. Тени стушевались, туман осел. По воде медленно скользили две лодки.
— Миклош там будет? — спросил кто-то.
— Он обещал.
— Значит, там и будет. Его слово твердое. Если он говорит, что видел, как разбойничает сом, значит и в самом деле видел.
— Только бы Миклош разделался с этой проклятой выдрой.
— Он давно уже ее выслеживает.
— Охотники и рыбаки — дармоеды и чудаки… Правь н берегу. Вроде это Миклош нам знак подает.
Возле большого тополя раздавался тихий посвист.
—Это он!
Нос лодки нацелился на большое дерево, и егерь спустился по откосу к воде.
— Садись, Миклош, в лодку. Ну, как дела?
— Доброе утро. Я опять видел, как разбойничает сом. Стервец этот, наверно, огромный.
— Ежели он весит больше тридцати килограммов, лишек я съем.
Лодка отплыла, и старый рыбак передал егерю небольшую бутылку:
—Приложись-ка, Миклош.
Отпив немного, егерь вернул бутылку.
— Всю ночь выдра у меня из головы не выходит. Ночи-то уж прохладные.
— Дать еще?
— Нет. Если только сом станет бить по берегу своим
хвостом, тогда выпью.
Потом они замолчали. Гребли бесшумно, думая о большом соме, загадочном разбойнике, который в это время отдыхает в яме под одним из берегов и, наверно, слышит плеск весел.
Когда обе лодки причалили к месту стоянки, уже показался красный диск солнца. Рыбаки вылезли на берег, привязали лодку. Достали все необходимое, и двое из них, те, что помоложе, разложили костер. Это место было давно им знакомо. Тут хорошо ловилась рыба и можно было удобно расположиться. Котелок еще стоял на земле, но дым над костром уже развеялся, и мужчины подошли к огню.
—Кто хочет, может еще чуток выпить, — вынув трубку изо рта, предложил старик.
Никто не отозвался. Рыбаки смотрели на реку.
— Ваша правда. Что делать надо, все знают… — промолвил Миклош.
— Пошли!
— Янчи, сегодня ты будешь стоять на берегу.
