Следующий этап — «Блок 1», реализуемый на самолетах первых трех установочных партий (LRIP 1, 2, 3), — позволяет приступить к освоению новых истребителей летным и инженерно-техническим составом заказчика. На самолетах с БРЭО и ПО «Блока 1» уже имеются в отработанном виде все основные бортовые системы для решения задач навигации, связи и имитации боевого применения (оружия на самолете пока еще нет, хотя все основные прицельные системы уже в наличии).
«Блок 2» (будет внедрен на самолетах 4, 5, 6 и 7-й установочных партий) уже обеспечивает возможность боевого применения, но пока в ограниченном объеме — для решения основных боевых задач в режиме «воздух-поверхность» и части задач «воздух-воздух». В состав комплекса на этом этапе должны быть интегрированы первые образцы оружия — ракеты «воздух-воздух» AMRAAM и высокоточные средства поражения наземных целей JDAM и GBU-12 на внутренней подвеске.
Полноценное же решение всех стоящих перед F-35 боевых задач в режимах «воздух-воздух» и «воздух-поверхность» планируется достичь в конфигурации «Блок 3» (самолеты 8-й установочной партии, LRIP 8, и последующие). В таком виде F-35 уже будут оснащаться всей предусмотренной номенклатурой вооружения и смогут достичь статуса начальной боевой готовности в ВВС США и у первых зарубежных заказчиков.
Конфигурация «Блок 1» была впервые реализована на опытном самолете BF-4, поднявшемся в воздух год назад, 5 ноября 2010 г. К летным испытаниям самолетов этапа «Блок 2» планируется приступить во втором квартале 2012 г. Доводка этой конфигурации, как считается, продлится минимум 2,5 года — до конца 2014 г. Испытания «Блока 3» могут начаться во втором квартале 2014-го и продлиться два года — до середины 2016-го. Причем, это по оптимистическому прогнозу. А в реальности, как всегда, на это наверняка потребуется времени больше. Поэтому недавно и была озвучена более вероятная дата достижения начальной боевой готовности F-35A в ВВС США — 2018 г Примерно тогда же достигнет этого статуса и F-35C в американских ВМС — оба вида вооруженных сил согласны принять на вооружение самолеты только в конфигурации «Блок 3». Требования Корпуса морской пехоты несколько мягче — там готовы провозгласить достижение начальной операционной готовности F-35B еще в конфигурации «Блок 2». Поэтому, по более или менее реальным прогнозам, это может произойти на пару лет раньше, чем в ВВС и ВМС США, — в 2016 г.
F-22: на сборке — последний серийный самолет
