— Сундук почти полный, — ответила девушка. — Но мне надоело заниматься рукоделием. Я люблю только прясть, а все остальное мне противно. Почему все решает только он?
— Тсс, дитя! Не надо так говорить! — испуганно воскликнула Королева.
— Умоляю тебя, помоги мне! — громко сказала девушка. — Я этого больше не выдержу! Я с ума сойду! Ведь я почти не вижу солнца, не знаю, что делается в замке… Эльм… Люсэ…
— Тсс, дитя! Не надо так говорить! Ты только навредишь себе. Вдруг он услышит тебя!
Девушка заплакала. В замочной скважине стало темно — кто-то из них заслонил ее.
Эльм быстро отступил в темноту, но тут же сообразил, что замочную скважину заслонила Королева.
— Не надо так громко плакать! Я боюсь, что он услышит тебя и узнает, что я здесь!..
Девушка продолжала плакать.
В замочной скважине снова стало светло, и Эльм приник к ней глазом. Королева стояла примерно на том же месте, что и вначале, но теперь было видно ее лицо, причудливо освещенное восковыми свечами. Глаза у нее горели.
— Не плачь, — сказала Королева. — Есть один способ помочь тебе. Я им воспользуюсь, если ничего другого нам не останется. Но ты должна набраться терпения, мне нужно время…
— О мамочка!.. — радостно воскликнула девушка.
— Ты напрасно радуешься, — сказала Королева. — В моих силах только усыпить тебя, причем надолго. Разбудит тебя уже кто-нибудь другой.
— Надолго? — В голосе девушки послышалась тревога. — А насколько?
— На сто лет. Ты проснешься ровно через сто лет, — грустно сказала Королева.
— Нет, нет! Что угодно, только не это! Кого я найду здесь через сто лет? Тебя уже не будет. Не будет никого, кого я знаю. Я проснусь в чужом мире. Все будут чужие. А кто меня разбудит?
— Тебя разбудит достойный, — ответила Королева. — В книгах написано, что спящую принцессу всегда будит достойный.
— Почему так получилось? Почему я разлучена с теми, кого люблю? Почему меня заточили в эту башню? Сделали пленницей?..
— Нет, ты не пленница. И все, что делается, делается для твоего же блага.
— Я здесь как в тюрьме. — Девушка горько вздохнула. — Представь себе, что здесь будет через сто лет. Ни сада, ни замка не сохранится. Это точно. Может быть, я проснусь среди руин, может, замок рухнет и погребет меня. Или стены обвалятся, и я зимой замерзну.
Королева пристально смотрела на девушку.
— Я могу повторить только то, что уже сказала. Тебе нечего бояться, поверь мне. Ничего страшного с тобой не случится. А другого способа помочь тебе я не знаю.
