Король дернул Эльма за руку.
— Я думал, ты уже достаточно взрослый и тебе будет интересно погулять со мной, — раздраженно сказал он. — Эта прогулка — мой подарок к твоему дню рождения, а ты меня даже не слушаешь.
Эльм смутился.
Они вошли в небольшую дубовую рощу. Король остановился, глядя на кроны дубов.
— Приходи сюда в трудную минуту, когда не будешь знать, как тебе поступить. Тысячелетняя мудрость дубов поможет тебе и вернет утраченную радость.
Они вышли на поляну, усыпанную красными цветами.
— Понюхай эти цветы, — сказал Король. Эльм присел на корточки и понюхал цветок.
— А сюда приходи, если тебе станет грустно. Аромат этих цветов вернет тебе хорошее настроение.
Ельник встретил их угрюмым шорохом ветвей.
— Приходи сюда, если тебе нужно будет о чем-нибудь поразмыслить, — сказал Король. — Но помни, не следует оставаться здесь слишком долго, шорох еловых веток нагоняет тоску.
Они вышли из ельника и вскоре подошли к Ландышевой полянке, подернутой туманной дымкой. Эльм сразу узнал ее, хотя они с Королем подошли к ней с другой стороны.
— Вот наша Ландышевая полянка, — грустно сказал Король. — К сожалению, она получилась совсем не такой, как мне хотелось. Не знаю почему, но в конце лета она всегда прячется в тумане. На ней растут очень редкие осенние ландыши, в это время года они особенно красивы, но мы никогда их не видим.
Эльм опять наклонился.
— Смотри! — сказал он Королю.
— Ну, что ты еще там обнаружил? — Король был явно недоволен, но все-таки тоже наклонился.
— Это отпечаток ноги! — Эльм сразу сообразил, что тут опять были плясуны!
— Какая нога? Какой отпечаток? — удивился Король. — Ты хочешь сказать, что тут кто-то был?
— Конечно, тут были плясуны! — Эльм заволновался. — Они пляшут тут по ночам и потому туман…
Легкое дуновение погладило его по руке и заставило замолчать. Он узнал это дуновение, однажды оно помогло ему найти дорогу, когда он заблудился в коридорах Белого замка.
— Плясуны? — Король усмехнулся. — И ты видел их своими глазами?
— Нет, но…
Опять дуновение. Эльм понял, что о плясунах говорить не следует.
— У тебя слишком богатое воображение, Эльм. Тебе явно не хватает практических знаний. — Король выпрямился. — Я не вижу тут ничего, кроме следов росы и ветра.
Они пошли дальше. Король показывал Эльму то одно, то другое; и объяснял, что он там видит. И мальчик должен был все это запомнить.
Когда солнце стояло в зените, они устроили привал на берегу лесного озера. Король расстелил на земле скатерть и разложил принесенную еду. Чего тут только не было! Король, казалось, захватил с собой все любимые лакомства Эльма.
