Эльм закрыл глаза и попытался представить его себе, однако его воображение наткнулось на непреодолимое препятствие. Он даже мысленно не мог увидеть ни щели в стене, ни винтовой лестницы, ведущей в комнату над ним.
Несколько вечеров Эльм упрямо думал об этом отверстии, но представить его себе был не в силах. Всякий раз что-то непреодолимо мешало ему. Он даже плакал от злости. Ему так хотелось снова подняться в ту комнату! Но все его старания оканчивались тем, что у него начинала болеть голова.
— Я сильнее тебя, — однажды сказала Королева, серьезно глядя ему в глаза. — И не пытайся настоять на своем, у тебя все равно ничего не получится. Я забочусь о твоем же благе. И пожалуйста, не вмешивайся в то, что тебя не касается.
Эльм скосил глаза на свой мяч и спрятал его за спину.
Королева сказала:
— Можешь играть с ним, сколько хочешь, но держись подальше от Белого замка. Будет лучше, если я больше не увижу этого мяча.
Эльм очень надеялся, что Королю снова захочется поиграть с ним в мяч. Он бросал его на глазах у Короля, но Король больше не замечал мяча.
В тот день, когда Эльму стукнуло семь лет. Король вывел его на мраморную террасу.
— Посмотри вокруг, — серьезно сказал он. — Это все наше королевство, я в нем Король, твоя мать — Королева, а ты — принц, наш наследник, вес королевство достанется тебе. Давай вместе обойдем наши владения, и я сам все тебе покажу.
Он взял Эльма за руку, и они спустились по мраморным ступеням. Король нес корзинку с едой.
— Нас ждет долгая прогулка. — сказал он. — И в пути нам наверняка захочется есть.
Они пошли по ближней тропинке. Эльм хорошо знал ее, она вела к зимним рябинам. У рябин Король крепче сжал руку Эльма и улыбнулся ему:
— Здесь начинаются места, где ты еще не бывал, но ты не бойся, ведь я — с тобой.
В Они миновали рябины, и Эльм вдруг с удивлением остановился.
— Смотри! — сказал он Королю.
— Что там? — Король наклонился к Эльму.
— Видишь, нашу тропинку пересекает другая, совсем незаметная. Кто, интересно, ее протоптал?
Король наклонился еще ниже и стал пристально разглядывать траву.
— Я ничего не вижу, — сказал он.
— Но она прямо перед тобой!
— Тебе показалось! — Король покачал головой. — Тут нет никакой тропинки. Но Эльм был уверен — тропинка есть!
— Вот… — начал он, однако Король строго оборвал его.
— Довольно! Я сам покажу тебе все, что необходимо знать в наших владениях, я У нас нет времени рассматривать то, чего нет!
Эльм замолчал и покорно пошел за Королем. Иногда он украдкой бросал взгляд в сторону, на тропинку, которую не хотел замечать Король. Неожиданно он понял, что по ней кто-то идет: стебли травы шевелились, словно под ногами, и несколько цветков вдруг оказались сломаны. Однако видно никого не было.
