День был жаркий, они сидели в тени большого бука. Над их головами шелестели листья. Король с Эльмом уснули.
Но спали они недолго.
— Надо идти, если мы хотим осмотреть все до вечера, — сказал Король Эльму с улыбкой.
Вдруг впереди Эльм увидел живую изгородь, густая, высокая, она тянулась в обе стороны насколько хватал глаз.
— Я хочу посмотреть на ту изгородь, — сказал он. — Давай подойдем поближе!
— Нет, — ответил Король. — Туда нельзя.
— Почему?
— Если ты когда-нибудь подойдешь к этой изгороди, — строго сказал Король, — ты навсегда потеряешь радость, а меня сделаешь навеки несчастным. Помни, если мне станет известно, что ты ходил туда, я сумею отбить у тебя охоту сделать это еще раз.
Король схватил Эльма за руку и сжал ее так сильно, что Эльм невольно ойкнул, но Король даже не заметил этого.
Они уложили вещи в корзинку и пошли дальше.
Теперь Король шагал очень быстро, и уставший Эльм с трудом поспевал за ним. Король продолжал рассказывать ему про цветы и растения, но лицо у него было мрачное.
— Уже поздно, — вдруг сказал он. — Пора возвращаться в замок. Я показал тебе далеко не все, но ты сам виноват — столько времени потратил на всякую чепуху.
У каштанов их ждала Королева.
— Поздравляю тебя, мой мальчик, — сказала она.
— Я показал ему наш Бескрайний сад. Теперь он знает, что жить здесь — это счастье, — объяснил Король.
Королева улыбнулась Эльму и стала тихонько напевать мелодию, которую пела ему когда-то в солнечной комнате. Первый раз Эльм обратил внимание на слова песни:
… мир ведь так велик,
больше, чем ты можешь охватить мечтой.
Король помрачнел еще больше.
— Наш сад — это и есть весь мир, и он не имеет предела, — сказал Король. — И не надо забивать Эльму голову всякими глупостями.
— Это ведь только песня, — виновато заметила Королева.
— Есть и другие песни, получше этой.
Королева промолчала, настроение у всех было испорчено.
Уже лежа в кровати, Эльм вспомнил, что Король повернул к замку как раз тогда, когда они подошли к Корявому лесу. Туда он не пошел и ничего не рассказал о нем Эльму.
По спине у Эльма пробежал холодок, и он плотнее закутался в одеяло. Нет, все-таки хорошо, что они не пошли в Корявый лес!
Эльм часто вспоминал тропинку, по которой шел кто-то невидимый, и каждый раз его охватывало волнение.
Ведь это означало, что невидимый незнакомец все время находится где-то поблизости. Эльм снова начал искать его.
— Ты здесь? Ну, пожалуйста, выйди ко мне! — шепотом звал он, заглядывая в знакомые и незнакомые покои, но ответа не получал. Шагов он, впрочем, тоже не слышал.
