Вторая полоса проходила: Варухи, Большие Чайцы, Дольшино, Вежечек, Высокое, Рябово, по р. Веленя от Спас-Углы и далее по правому берегу р. Царевич. На этом рубеже была отрыта сплошная траншея полного профиля, правда, со значительно меньшим количеством блиндажей и площадок для огневых средств. Реки Гобза, Веленя и Царевич служили серьезными естественными преградами. Глубина р. Царевич достигала местами 3 м, а ширина колебалась от 20 до 120 м, глубина р. Веленя достигала 1 м, а ширина составляла 5-10 м.
Третья полоса (тыловая) проходила на рубеже дер. Платки, Марково, Малое Береснево, высота 256,0, Глядки, р. Царевич, Бараново, Грязноки, Бровка и дальше на Ярцево. Сам г. Духовщина, как уже указывалось, был превращен в мощный узел сопротивления с круговой обороной полевого типа.
В промежутках между оборонительными рубежами были созданы опорные пункты на высотах и в населенных пунктах. Местность в полосе Рибшево – Кулагино была пересеченной, с болотами и лесами. На приречных участках из-за заболоченности она была непроходима для танков. По существу, удобными для танков были лишь дороги и неширокие полосы вдоль дорог.
Плотность инженерных сооружений на первом оборонительном рубеже противника была весьма высокой, а плотность огня на погонный метр фронта равнялась 5-10 пулям в минуту.
Таким образом, к началу августа 1943 г. противник создал здесь сильную тактическую оборону глубиною 10–15 км, оборудованную фортификационными сооружениями полевого типа, стальными колпаками с хорошо организованной системой огня.
Фронт обороны противника Рибшево, Ломоносово, Воеводино, Панкратово протяженностью около 50 км удерживался 246, 197, 52 и 256-й пехотными дивизиями при поддержке значительных сил артиллерии.
Авиационной и артиллерийской разведкой было установлено только на участке Вердино, Афанасово (ширина 11 км) 28 артбатарей, а на участке Капешня, Панкратово – 14 артбатарей. Танки были обнаружены в Смоленске, Рудне, Витебске, Велиже и в других местах.
197-я пехотная дивизия противника, состоявшая, как мы уже знаем, из двух пехотных и одного артиллерийского полка, дивизиона противотанковых орудий, разведотряда, саперного батальона и батальона связи, в мае 1943 г. была реорганизована в двухполковой состав; 332-й пехотный полк расформирован. За его счет пополнились два других полка. Дивизия занимала полосу обороны от Волкова до Харлапово на фронте 14 км, имея среднюю плотность – один батальон на 2,3 км фронта. К началу августа 1943 г. она пополнилась, ее численность составляла 10 800 человек. На вооружении дивизия имела станковых пулеметов 70, ручных пулеметов – 280, автоматов – 450 (остальной личный состав вооружался винтовками), орудий ПТО – 42, орудий полевых – 66.
