Она понимала, что должна поздороваться, но не могла произнести и слова, знала, что неприлично так долго рассматривать джентльмена, и не могла оторвать взгляда от лорда Сейвуджа. В какую-ту секунду она даже подумала, что они вдвоем. Мелькнула мысль – быть может, и он чувствует то же самое? Нет – тут же отвергла. Так не бывает. Не с ней.
– Гейдж, – тихо позвал Артур.
Она встретилась с его вопросительным взглядом, и утвердительно кивнула.
– Не бойся, – он крепче сжал ее пальцы и подвел к лорду Сейвуджу. – Надеюсь, навечно, ваша светлость? – спросил с улыбкой, вложив ее ладонь в руку графа.
– Как минимум до смерти, – серьезно ответил тот.
Гейдж задрожала. Сейчас… Сказать сейчас… Но так много людей…
Лорд Сейвудж опустился на колено, его ладонь согревала, его взгляд не отпускал, его губы озвучили предложение… Руки, сердца, жизни на двоих…
Гейдж молчала.
Хотелось плакать, ударить, обнять… сбежать.
«Сейчас… Сказать ему… Признаться…» – напомнила совесть.
«Да, чуть позже», – ответило сердце.
И пропасть в его темных глазах. Она падает вниз, чувствуя, что летит вверх, они летят вместе, не размыкая рук, взглядов, скрепляя тайну улыбкой и массивным кольцом на ее пальце.
Она понимает, что сказала "да".
Когда лорд Сейвудж улыбнулся, – счастливо, наигранно? – она вспомнила, как сказала "да".
– Ты будешь графиней! – Обнимая, воскликнула мать.
– Наконец-то, – буркнул лорд Карлейн.
– Вам повезло, – отметила мисс Далтон.
– Вы уверены? – спросил чей-то голос. – Уверены, что обвели графа вокруг пальца?
Гейдж обернулась. Незнакомая девушка. Хорошенькая, темноволосая, невысокая. Кто она?
Вы уверены?
Девушка смотрела насмешливо, неприязненно. Долго. Бесконечно. Минуту. Жизнь. Потом протянула руку и разжала пальцы, выпуская миндальный орешек.
– Мошенница, – добавила с наслаждением.
Граф заметил рядом со своей невестой незнакомую девушку, отметил так же, как побелело лицо Гейдж и с каким превосходством смотрит на нее незнакомка. Разговор явно не из приятных, и что сошло бы в отношении мисс Карлейн, недопустимо относительно будущей леди Сейвудж.
Заверив Алистера и Хэнскрафта, что выслушает их поздравления в другой раз, лорд Сейвудж подошел к Гейдж. Кажется, вовремя, потому что после очередной реплики незнакомки она покачнулась и с радостью ухватилась за предложенную им руку.
– Мисс Карлейн, – Тейн демонстративно проигнорировал незнакомку, более того – повернулся к ней спиной. – Позволите ли предложить вам прогулку перед завтраком?
