Через полчаса, когда будущие секирщики уже изрядно употели, Ратибор остановил их:
– Теперь я увидел, кто из вас сильней всего бьет, и разделю вас на пары. И запомните: биться с хазарами будете только в паре. Кто бросит товарища и захочет сражаться в одиночку, сам по себе, тот будет опозорен, если только сможет остаться в живых.
– Первым стоит щитобой, – воевода ткнул колотушкой в грудь Вязгу, а потом и Крева. – Его задача: сбить щит врага.
– Слева от него, чуть позади, – продолжал он, – стоит разила. Он наносит удар с небольшим опозданием так, чтобы поразить плечо врага около шеи, когда оно откроется от удара щитобоя. Если удар хороший, то секира пробьет любой доспех, а если нет, то сломает ключицу. В любом случае после такого удара вашего врага больше нет.
– Ты, – Ратибор указал на Злата, – будешь разилой. Твой щитобой – Вязга.
– А кто мой разила? – растерянно спросил Крев.
– Со мной будешь в паре.
– Вот это да, – обрадовался Крев, – с самим воеводой!
– Мой разила Ратибор! – заголосил молотобоец на всю площадь.
– Тьфу на тебя! – выругался знатный воин, морщась, как от зубной боли. – Будешь орать, сниму доспех и отправлю обратно в ополчение.
Крев прикусил язык.
– Все, давайте оттачивайте совместные удары, – Ратибор устало махнул рукой. – Потом приду, проверю. А ты, Крев, – отрабатывай удар по щиту, наискосок слева направо, чтобы щит отгибался, как можно сильней.
Он повернулся и пошел в ратницу. Там расторопный слуга помог ему снять доспех, и воевода растянулся на лавке, бросив под голову свернутое корзно и наказав слуге строго-настрого будить его, когда солнце над угловой башней будет. Засыпая, он слышал, как стучат потешные секиры по чурбану и ругаются новобранцы, пытаясь согласовать свои удары.
Пробуждение Ратибора было ужасным. Слуга тряс его что есть силы, крича испуганным голосом, что хазары идут приступом прямо на детинец.
– Что за чушь? – пробормотал воевода, влезая в доспех. – Такого быть не может.
– Реку плотами перегородили, – руки слуги мелко тряслись, – сейчас на стены полезут.
– Быстро в посад за третьей сотней вятичей! – приказал Ратибор и выскочил из ратницы.
Новобранцы уже бросили потешные секиры и бежали к нему.
– За мной! – мельком глянув на них, приказал он и побежал к оружейной.
Через минуту они уже бежали к стенам, держа в руках луки и копья. За плечами болтались колчаны и секиры. И вовремя: шедшая по реке вереница плотов уже уткнулась носом в один берег, и теперь течение разворачивало плоты поперек реки, превращая их в наплавной мост. А на той стороне реки к берегу мчались все новые и новые всадники. Соскакивая с лошадей, они бежали к плотам, подхватывая лежащие на них лестницы.
