— Они забирают всех «торговцев» и «вопрошающих», — сообщил он.
Неужели это правда? Но это не их территория. У «хозяев» здесь нет никаких прав. Как они смеют вообще что-либо брать? Их желание забрать Грамманхатея само по себе возмутительно. А теперь еще это. Чем же другие так прогневали их?
Грамманхатей жил среди «вопрошающих», пока не умер последний из них. За каньоном стаи, на широких равнинах, были другие «вопрошающие», но Грамманхатей никогда не искал их. Их мир перестал быть его миром. Стая была и домом, и безопасностью, и любовью.
Но теперь, когда его ищут «хозяева ночного неба», все может перемениться.
— «Хозяева» придут обязательно, — сказал он стае. — Их глаза острее, чем у любого охотника, а то, что нельзя увидеть, они отыскивают по запаху. Они найдут меня.
— Наши охотники знают эти края, — с гордостью заявил Ясноглазый Шессон, самый седой из серых. — Они тебя спрячут.
— Это бесполезно, — обреченно произнес Грамманхатей и объяснил, каким образом «хозяева ночного неба» отыщут его.
Серые взглянули на него с недоверием. Женщины сбились в кучу и сотворили знамение против зла — как будто от Грамманхатея вдруг запахло чужим.
— Я один из вас, — настойчиво сказал Грамманхатей.
Серые отошли в сторону и принялись совещаться. Потом они вернулись. Шессон, вожак из вожаков, потерся мордой о щеки Грамманхатея.
— Ты один из нас, — провозгласил Шессон.
Женщины собрались вокруг Грамманхатея, и он снова почувствовал себя в безопасности. Он принадлежит стае! А стая — это и дом, и любовь, и безопасность.
Крейсер «Сверкающий» в длину семьсот тридцать два метра — от зондов носовых орудий до сопла главного двигателя. Из кораблей космических войск Межзвездной Лиги Защиты он был не самым крупным, но и маленьким не считался. «Сверкающий» был головным кораблем пограничной эскадры сектора 33, и полковник Кристоф Стоун гордился тем, что является его капитаном.
Датчики на капитанском мостике показывали, что все системы функционируют нормально. Холодный голубой луч резал космос в направлении, выбранном экипажем — экипаж состоял в основном из эриданцев. Сидя в своем кресле, Стоун мог наблюдать как сразу за всеми офицерами, несущими вахту, так и за каждым в отдельности. Пустой болтовни было мало, меньше, чем бывает во время рядовых операций. Правда, эта операция и не была рядовой. Люди нервничали — это было заметно, — но напряжение не сказывалось отрицательно на их профессиональных навыках. Иного Стоун и не ждал от своего экипажа, который сам подбирал, но все равно он был доволен. Ни корабль, ни его экипаж не слишком годились на роль няньки, что требовалось на первом этапе их миссии, но приказ есть приказ, и солдат обязан его выполнять. А под командованием полковника служили хорошие солдаты.
