Лицо врага - Ричард Фоукс

Посвящается Б.К.Б., товарищу и брату по оружию

Грамманхатей дрожал. Несмотря на теплый мех, несмотря на то что товарищи согревали его своими телами, ему было холодно.

Здесь, в темном чреве квонтарадена, запах стаи был особенно сильным. И должен был бы его успокоить. Но не успокаивал.

Серые пришли к нему и задали вопрос: зачем его ищут те, кто явился с небес? Грамманхатей не знал. Хотя ему довелось жить среди чужаков, он не мог проникнуть в их помыслы. Ища утешения в тесном контакте с другими из стаи, он думал о том, что серые должны были знать — он не сможет ответить. Разве не их зовут Мудрыми, Указывающими Путь? Разве не у них должны быть ответы на любые вопросы?

Сейчас его сородичи по стае были пронизаны страхом. Квонтараден загудел. Низкие голоса мужчин сливались с тонкими и высокими голосами женщин, готовых рожать. Голос Грамманхатея влился в общий хор причитаний. Он тоже боялся.

А было время — он смеялся над страхом стаи перед чужаками и перед их чужими машинами. Чуждое, говорил он себе, не представляет угрозы. Тогда он в это искренне верил. И верил бы до сих пор, не явись те, в одеждах цвета полночного неба. Грамманхатею было известно их предназначение: стая охотников. Серые прозвали их «хозяевами ночного неба»; сами они называли себя «солдатами». Грамманхатей знал, что и то и другое — неправда. Мародеры, губители, охотники и грабители — вот их настоящее название. И всюду, где бы ни появились, они несли с собой опасность.

Теперь Грамманхатею было не до смеха. Он боялся, боялся, как новорожденный детеныш, ибо разведчики стаи принесли весть о том, что «хозяева ночного неба» ищут Грамманхатея, что они охотятся на него. Зачем — было неизвестно и, возможно, на этот вопрос никогда не удастся ответить.

Он дрожал в темноте, понимая, что стая не в состоянии защитить его от «хозяев ночного неба».

Вскоре после того как вернулись разведчики, серые собрались вокруг Грамманхатея и стали спрашивать, почему его ищут «хозяева».

Откуда же ему знать? Ведь он не из их стаи! Кто способен проникнуть в помыслы охотников другой стаи?

Вожаки расспрашивали его до тех пор, пока заходящее солнце не бросило на глинобитные стены квонтарадена длинные причудливые тени. Разговор о чужаках был неприятен Грамманхатею, но все же он постарался ничего не скрывать. Когда вечерняя темнота коснулась высохшего русла реки, вернулся разведчик.