Дженни не заставила себя долго упрашивать. Черным маркером она нарисовала на каждой тыкве по жуткому ведьминому лицу, пока ее мать угощала сидром новую знакомую.
В пять часов Мод засобиралась домой.
— Надо приготовить обед Нэду — моему мужу. Он на пенсии, но подрабатывает у мистера Оуэнса. — Мод взглянула на Дженни. — Мои внуки живут в другом штате, я так скучаю. Да, школьный автобус останавливается у моего дома. Когда начнете работать, можете иногда оставлять дочку у нас.
После ухода любезной гостьи Лара загрустила. У нее никогда не будет достаточно времени и денег, чтобы совместить карьеру и семью. Как трудно все делать одной! А теперь еще и магазин! Лара тяжело вздохнула и выпрямилась.
Она все сможет. Все. Чего бы это ни стоило! В выходные небо затянули тучи, и шел сильный дождь. Лара работала за стареньким компьютером, а Дженни была вынуждена сидеть дома с куклами и тосковать. Днем в воскресенье резкий октябрьский ветер разогнал облака, расчистив над омытой дождями равниной васильковое небо. Дженни пулей вылетела на улицу исследовать незнакомые окрестности.
Еще час Лара высидела за работой.
— Просто преступление оставаться в четырех стенах в такой день. Жизнь слишком коротка, чтобы все время работать, — проворчала она. Причесавшись и накрасившись, она быстро оделась и вышла на улицу.
После дождя воздух наполнился пьянящими ароматами мхов и прелой листвы. Под ногами хрустели желуди, метелки высохших цветов качались на ветру. Лара вспомнила детство и такую же яркую, щедрую осень. Это время года казалось идеальным для романа. Ей ужасно не хватало крепких мужских объятий и нежных признаний.
Если бы она и Митч могли быть вместе! Все тело Лары страдало от неутоленного желания, которое теперь преследовало ее постоянно и которое она безуспешно старалась подавить.
Лара тряхнула головой, силясь прогнать октябрьское наваждение.
Неожиданно из дома Мод Шиффер примчалась Дженни:
— Мам, я за тобой. Нэд зовет нас посмотреть животных, за которыми он ухаживает, здесь, на ферме.
— Нэд?!
— Да, мам, они с Мод сами разрешили звать их по именам. Пошли скорее!
Ларе было неловко ходить повсюду без ведома Митча. А если он увидит? Что он тогда решит? Правда, Нэд, его главный работник, ничего не имеет против. Митч редко появляется на ферме, он все время занят на работе. Нэд сам ухаживает за немногими оставшимися животными и занимается садом.
Валлийская пони Митча — Ханна потрясла воображение Дженни.
