Вася повесил олочи в сторонке, с наветренной стороны, чтоб невзначай не влетела искра. Если зевать будешь — сухожилий не хватит заделывать прожженные дырки!
Когда вешал обувь, увидел, что в сугроб воткнуты какие-то веточки, и кинул их в огонь.
Дядя Николай заострил прут, кольнул им мясо, кипящее в котле.
— Готово, умягчилось, — сказал он. — Давайте-ка наконец ужинать!
Налил Николай каждому по полной миске супу, положил по куску мяса, и все приумолкли — занялись едой.
— Чай заварили? — спрашивает Игнат.
Николай поставил миску, оглянулся и руками развел:
— Вот те на! А где лимонник? Вот здесь я три ветки воткнул. Где же они?
— Наверное, спалил его кто-нибудь? — говорит Вася.
— А кто? — выпучил глаза дядя Николай. — Зачем спалил?
— Ну, случайно… — говорит Вася.
— Кто его случайно спалил, тот пойдет новый искать, — объявил дядя Николай и спокойно принялся за суп.
— Только пусть он на самострелы не наскакивает, — говорит Макар.
Вася ест суп, будто не о нем речь.
— Боюсь, он вместо лимонника малину прошлогоднюю наломает, — снова начинает дядя Николай.
Вася доел суп, поднял голову.
— О ком речь-то шла, Вася? — спрашивает отец.
— Не знаю. Не слыхал. — И к дяде Николаю поворачивается: — Чай-то у тебя готов?
Тут дядя Николай совсем рот разинул.
— Ну и ну!.. — только и сказал.
Отец Васе объясняет:
— Николай хотел лимонник заварить, а ветки куда-то делись.
Вася потянулся за олочами.
— Ладно уж, — махнул рукой Николай. — Куда ты ночью собираешься?
— Рядом растет лимонник, — отвечает Вася. — Там даже ягоды остались.
Отошел Вася метров на триста от надьи. Разглядел в темноте, как по березовому стволу вьется лиана лимонника. На белой бересте видна темная плеть.
Вася ее топориком — есть заварка! Потом потянулся вверх, нащупал гроздь ягод, оторвал.
В темноте оранжево-красные ягоды кажутся черными. Вася несколько штук сунул в рот и пошел обратно.
Подмороженные ягоды приятно холодят рот, а по вкусу они не поймешь какие: и сладковатые, и солоноватые, и кислыми кажутся, и горчат немного, и терпкие в то же время.
Иногда их так и называют «плод с пятью вкусами».
В этих плодах лимонная и яблочная кислоты, витамины, сахар. Кора, листья, семена лимонника — все содержит полезные вещества.
Дядя Николай бросил кусочки лианы в кипяток, заварил лимонник. От такого чая человек бодрее становится, усталость исчезает.
Хорошо лежать около надьи, чайку дожидаться! С одной стороны огонь греет, с другой тепло отражают еловые ветки, поставленные вдоль снежного завала. Со всех сторон охотники укрыты струями теплого воздуха, а вокруг — студеная тишина. Окажись в тайге без спичек, без огня — смерть! Даже деревья иногда не выдерживают: промерзнет оставшаяся внутри дерева влага — и ствол лопается с треском, будто выстрел раздается в молчаливой тайге.
