Тигровые каникулы | страница 40
Выстрел раскатился как гром салюта, и сопки ответили Васе торжествующим эхом.
И вдали — бум-м… бу-бум-м… — ударили почти одновременно три ответных выстрела. Словно ждали Васиного известия.
— Нашли! Шарик, нашли! — закричал Вася и вдруг запрыгал, не снимая лыж. — Нашли-и-и!..
Шарик смотрел на хозяина и жмурился от снега, отлетавшего с Васиных лыж.
— Ведь это ты нашел первый, — вдруг сказал Вася, — ты нашел! Спасибо тебе! — и, нагнувшись, поцеловал Шарика в лоб.
Шарик почувствовал Васину радость, лизнул руку хозяина, уставился на него ласковым, любящим взглядом, весело виляя хвостом.
— Теперь скоро! — сказал Вася, беря Шарика на поводок.
Шарик, будто поняв, что его хозяин поджидает старших, спокойно пошел рядом.
Идут не спеша. Тигр не рысь. Тут один на один делать нечего. Вася следы рассматривает. Вот здесь прыгнул зверь на поваленное дерево. Прошел вдоль него, снова вниз спрыгнул.
Заметно, что зверь несколько раз куснул сугроб. Наверное, пить захотел. Снегу наелся, не побоялся простудиться.
«Может, все-таки это тигренок? — думает Вася. — Может быть, мать у него погибла, вот он один и ходит?»
Наверху, на сопке, отец показался.
— Эгей! — кричит. — С находкой тебя!
И вниз, к Васе.
А с другой стороны дядя Макар появился. Потом Николай подъехал.
— Ну, зверолов, на чей след напал?
— Да вот, — говорит Вася, — глядите. — Здоровый котенок! Одна пятка с кулак!
Снова четверо идут по тропе. Только тропа эта уже не впустую, а по следу. А чей след?
Около пня, где зверь потерся загривком, Вася увидел несколько ворсинок. Поднял их со снега, положил на ладонь. Три желтых волоска, один черный.
— Вроде бы и тигр, — говорит Вася. — Смотри, пап, расцветка-то тигровой масти!
Идут звероловы широкими скользящими шагами, каждый отталкивается палкой, зажатой в правой руке, и, как крылом, взмахивает левой.
Разговоры смолкли. На таком ходу говорить неудобно. Тому, кто идет впереди, не расслышать идущего сзади. А головой вертеть некогда. Идти надо. Зверя догонять. Отмеряют охотники километр за километром.
У большого дерева видно, как вставал зверь на задние ноги, а передними всю кору изодрал. Точил когти, точь-в-точь как домашняя кошка о табуретку. Ясно отпечатались следы задних лап.
«Молодой тигр, потому и след невелик, — думает Вася. — Или это тигрица? У нее следы меньше, чем у тигра».
След прервался. Вокруг чистый снег.
— Ну, куда твой тигр улетел? — смеется отец.
— Горностай на тетереве улетел, это еще понятно, — говорит Макар. — А этот на чем? На вертолете?
