Джилли двигалась по заполненному народом коридору Уровня-8, как всегда ощущая покалывание чувства, вызванного присутствием мужчин вокруг. Этот коридор нравился ей больше других: здесь мужчин и женщин было примерно поровну в отличие от угрюмых "мужских" Нижних уровней или лишенных надежды "женских" Верхних. То и дело она задевала неосторожного пешехода, весело извиняясь и чувствуя восторг от простого прикосновения. В этом коридоре ей не было стыдно за свои действия: все женщины вели себя так же, а мужчины привыкли к этому. "Если бы они еще и как-то реагировали!" - подумала она и на полном ходу, на этот раз ненамеренно, столкнулась с мужчиной, который в самом деле отреагировал, схватив ее за плечо и удерживая на расстоянии вытянутой руки.
- Извините! - весело произнесла она и тут увидела его лицо. - Дэвид!
Целую неделю он, очевидно, избегал ее. Она звонила ему на работу, но там отвечали, что он занят. Пробовала застать его в комнате, где он жил, но никто не открывал на стук. После нескольких дней она сдалась, решив, что связывавшие их узы растаяли, как это часто бывает в таких случаях. Но сейчас, похоже, он хотел с ней поговорить.
- Привет, Джилли, - произнес он намеренно нейтральным тоном, все еще удерживая ее, словно боялся, что она убежит. - Давно тебя не видел. Мы можем поговорить?
Совершенно ошеломленная нахлынувшими при виде его чувствами, Джилли не сразу нашла, что сказать.
- Здесь... Здесь недалеко есть комната отдыха, - наконец пролепетала она.
К счастью, комната оказалась пустой, и можно было поговорить спокойно. Джилли села в кресло, но Дэвид продолжал стоять, нервно перелистывая номер "Жизни Фестива" месячной давности, оставленный кем-то на столе.
- Пишут, продукция гидропоники возросла, - ни с того ни с сего сказал он. - Э-э-э... Джилли, я извиняюсь за тот раз.
- Ничего, все в порядке.
- Я имею в виду то, что сказал Иеремии. Виноват. Потерял голову. Может... Может быть, он и прав. Даже не знаю... Если бы... - Он поднял взгляд, и на щеках его появились красные пятна. - Мне не удалось убедить Жилищный Комитет изменить решение. Но я смог немного оттянуть исполнение.
Джилли справилась со своими чувствами, и в ней проснулась извечная женская язвительность.
- Что это ты вдруг поменял свое мнение? - спросила она.
- Э-э-э, - неуверенно начал Дэвид. - Я заглянул в записи Совета. Не исключено, что Иеремия прав. Насчет фальсифицированной информации для публики. О показаниях радиоактивности и прочего...
