- Это зависит от фактов. - Мне совсем не нравилось положение, в котором я оказался. Этот человек держался уверенно, но независимые колонисты ожидали от меня поддержки.
- Мы приехали сюда из Инчтауна. - (Возглас из толпы: "И можете убираться обратно!") - И мы бы не поехали за пятьдесят миль, если бы не знали точно свои права. Мы проверили. Для того, чем мы займемся, лицензия не нужна.
- А чем вы займетесь? - терпеливо спросил я.
- Протралим реку, чтобы выловить планктон. Планктон здесь густой, как каша. Нам хорошо заплатят на фабрике в Инчтауне. Ведь на планктон не нужна лицензия, обычно с ним невыгодно возиться. Для толстиков лицензия нужна, а для планктона нет.
Он подчеркивал каждый пункт, тыча толстым указательным пальцем мне в грудь. Он был прав.
- Вы своей сетью и толстиков поймаете, - заметил я. - У вас же частая сеть; вы поймаете все, что плавает.
- Толстиков? - Он хохотнул. - Когда в воде столько чернуг? Ни одного шанса... Я вам скажу, что сделаю. За каждого толстика, которого я поймаю, я внесу в церковный фонд пятьдесят аркадов. Справедливо?
Пожертвование на церковь - заведомо выигрышный ход; всякие возражения после этого выглядят неблагородно.
- Вам потребуется много наличности, чтобы заплатить штраф, - слабо возразил я.
- Значит, решено... - Он воспринял мое замечание как согласие. Джордж! Выгружай!
Он пошел к грузовику, не обращая внимания на недовольный ропот.
- Зря вы ему разрешили, профессор, - запротестовал Перс.
- Извини, мы ничего не можем сделать. И вообще, это неважно. Планктон нам не нужен. Забудем об этом.
Я почувствовал, что мои акции упали. Людям казалось, что я должен как-то остановить чужаков.
Через несколько минут показался Кларк, и недовольные мной рыбаки насели на него. Хотя его мнение совпало с моим, это меня не реабилитировало. В их глазах я остался человеком, давшим зеленый свет ловцам планктона.
Как бы то ни было, я вручил Кларку сумку Шейлы, и мы пошли по набережной посмотреть, как пойдут у приезжих дела.
В считанные минуты, пользуясь баллоном со сжатым воздухом, они надули две лодки, побросали в них сети, закрепили на транцах подвесные моторы - и ярко-желтые катера с рычанием поплыли вниз по течению.
- Ну что, - послышался голос рядом со мной, - пока что кризисы удается предотвращать?
- А, доброе утро, Артур. Пришел посмотреть на представление?
Артур Дженкинс отвел меня в сторонку.
- Странное дело, - спокойно заметил он. - Ты обратил внимание, что условия для драки были идеальные? Риверсайдцы считали, что нарушены их права. Чужаки попирали установленную традицию. И все-таки все закончилось мирно.
