- Что с Дугом? - слабо проговорил он.
- Приземляется. С ним все в порядке.
Я взглянул на узел крепления Кнута к катеру. Стальные трубы были погнуты - Кнут обломился в том месте, куда ударило тело Чарлза. В ту самую секунду, когда Кнут готов был потянуть Маршалла обратно, Чарлз обрушился на него своим телом.
В таких случаях меньше всего хочется думать о том, что произошло. Я подложил под голову Чарлза спасательный жилет и вывернул штурвал, прикинув место падения Дуга.
Через минуту Маршалл был вытащен из воды и освобожден от упряжи. Я подъехал к дамбе, и Чарлза вынесли на берег. Кто-то побежал вызывать врача.
Вокруг немедленно собрались "Враги Прикрепления". Я невольно содрогнулся - такое хищное удовольствие светилось в их глазах, когда они жадно глядели на разбитое тело Чарлза, на его пропитанный кровью спасательный жилет.
Вперед вышли две женщины - председатель "Врагов" и Кариока Джонс. Кариока заговорила первой. Она гневно указала на Маршалла; тот склонился над Чарлзом, поднося к его губам бутылку.
- Вот человек, о котором я вам рассказывала, Эвадна, - громогласно объявила бывшая звезда экрана. - Этот шутник пытался убрать нас с дороги, чтобы мы не мешали его забаве. Ну, мужественный смельчак, - обратилась она к Дугу, - каково вам сейчас? Вы спасены своим рабом, и нам прекрасно известно, почему. А теперь взгляните на него, бедняжку!
"Враги" одобрительно зашумели. Не давая Кариоке овладеть ситуацией, вперед выступила Эвадна.
- Только в самом кошмарном обществе человек может намеренно рисковать своей жизнью ради спасения другого!
К счастью, в этот момент нас отвлекли. Знакомый механик тронул Дуга за плечо и указал на замок крепления Кнута.
- Смотри, Дуг. Замок кем-то испорчен - погнут запорный штифт. Видимо, поработали плоскогубцами.
Толпа была разделена на два лагеря. Со стороны берега сгруппировались "Враги Прикрепления" - непоколебимый женский монолит, исполненный достоинства и чести, но не скрывающий гнева. Вдоль края дамбы, спинами к морю, стояли планеристы, их экипажи и сторонники. Но они молчали.
Слова механика все изменили. Дуг выпрямился и побагровел. Ряды пилотов яростно заколыхались. "Враги" попятились.
- Заверяю вас... - начала Эвадна, всплеснув руками и пожелтевшим браслетом.
Кариока кинула взгляд на растерявшегося лидера и поняла, что пришел ее час. Она уверенно шагнула вперед.
- Это провокация! Ловко придуманная и осуществленная одним из вас с целью дискредитации нашего "Общества" и, между прочим, избавления от конкурента. Ваш казначей сам рассказал мне, что в четверг ночью слышал какую-то возню возле катеров. - Ее пылающие черные глаза впились в несчастного старенького казначея, и тот нервно кивнул. - Только члены клуба знакомы со снаряжением. И только рабовладелец способен на такую подлость, зная, что Прикрепленный скорее пожертвует собой, чем позволит хозяину подвергаться опасности.
