Григорий каждое утро уходил из дому, прихватывая в сенях весь столярный инструмент, необходимый для постройки деревянного памятника. Работал он иногда до самого вечера, не возвращаясь на обед, и, судя по его деловому бодрому состоянию, дела с памятником обстояли хорошо.
Однажды вечером он вернулся в дом несколько озадаченным.
Василий как раз вытащил чайник из печки и вытряс в него остатки чая.
Григорий, передвинув стул к лавке, на которой лежала женщина, уселся у ее изголовья и сказал:
– Там приходили двое, о тебе спрашивали. И еще просили спросить, вернешься ли ты в строй?
Женщина нахмурилась, приподнялась на локте.
– А они из наших или из ихних? – спросила ослабленным голосом.
– Откуда ж я знаю?! – пожал плечами хозяин взлетной полосы. – Вы ж не с инородцами воюете! Инородцев бы я по говору узнал. А те – обычные россияне…
Женщина, превозмогая боль, уселась на лавке, прильнув спиною к деревянной бревенчатой стене. Собралась было что-то сказать, но тут взгляд ее остановился на двух корзинах с сигаретами, стоявших на полу под разбитым окном.
– Настоящие?! – удивленно воскликнула она.
– А то как же, – кивнул Григорий.
– Дайте закурить! – попросила женщина.
Харитонов, в это время разливавший чай по кружкам, услышав просьбу, поставил чайник на стол и подошел к корзинам, но тут что-то заставило его обернуться. Обернувшись, он встретился взглядом с Григорием.
– Дай, дай ей папироску, – кивнул Григорий.
Женщина закурила, жадно затягиваясь. Рука, державшая сигарету, дрожала. Из ее глаз полились слезы.
– Сколько лет… – запричитала она, – сколько лет табаку не курила! Все листья сухие, то малиновые, то ореховые… Это война все! Когда ж она кончится!..
– Так вот кончили б, раз так надоело! – Григорий отмахнул от себя сигаретный дым. – Жили б себе и курили б в мире и спокойствии!
– А вот победим, тогда и закурим! – все еще плача, прошептала женщина.
– Да дура ты! – зло выговорил Григорий. – Никто у вас не победит! Изничтожите друг друга, на том все и кончится!
Василий, слушая разговор, уселся за стол и обхватил голову руками. Какой-то в ней шум возник, то ли от воспоминаний о войне, то ли от дыма сигаретного.
– А за что ж мой отец и муж жизни свои отдали? – мокрыми от слез глазами она уставилась на Григория.
– Да от дурости и отдали, – негромко и незлобиво произнес хозяин. – Делать вам нечего, оттого и стреляете друг в друга. А што, если б патроны вам не сбрасывали – топорами б воевали?
– И топорами, – кивнула женщина, опустив глаза.
