Общество для Гертруды - Пэлем Грэнвилл Вудхауз

Пэлем Грэнвил Вудхауз

Общество для Гертруды

Фредди Трипвуд, младший сын лорда Эмсворта, женатый на очаровательной дочери самого Доналдсона (Лонг-Айленд, Н.-Й.) и посланный тестем в Англию, чтобы продавать собачий корм, естественно, подумал о своей тете Джорджиане. Вот кто, думал он, разбирается в этом корме. Когда Фредди еще жил дома, она держала четырех китайских мопсов, двух шпицев, одну борзую, одного эрдельтерьера, одного терьера йоркширского и пять - селихемских. Если уж это не рынок, я не знаю. где его искать! Тетина семья, все еще думал Фредди, потянет по меньшей мере пять упаковок вдень.

Вступив на родную землю, он кинулся к тете и, грустно уходя от нее, встретил Тушу Бингэма, с которым учился в Оксфорде. Прошло уже несколько лет с тех пор, как на соревнованиях тот кричал в мегафон всякие грубые вещи, но Фредди его сразу узнал, несмотря на то, что время превратило его в пастора. Огромная туша была обтянута черным, а воротничок держался неведомо как, видимо - усилием воли.

- Туша! - закричал Фредди, отринув свою печаль. Преподобный Руперт Бингэм был приветлив, но озабочен, так озабочен и подавлен, словно обнаружил в своей пастве раскол.

- Здравствуй, Фредди, - сказал он. - Давно я тебя не видел. Выглядишь хорошо.

- Еще бы, старик, еще бы! - воскликнул Фредди. - Как живешь?

- Спасибо, неплохо, - еще мрачнее ответил пастор. - Что ты делал в этом доме?

- Предлагал собачий корм.

- Ты предлагаешь корм?

- Продаю, если у людей хватает ума его купить. Хватило ума у тети? Нет и нет, хотя я говорил целый час.

- Не знал, что ты племянник леди Олсоп.

- Да? А я думал, весь Лондон это знает.

- Она не говорила обо мне?

- О тебе? Ой, Господи! Так это ты - нищий, в которого влюбилась Гертруда?

- Да.

- А, черт!

- Я ее люблю, - сказал преподобный Руперт. - Никто еще никого...

- Ясно. Знаю. Было. И она тоже?

- Да. Но ее отослали в Бландинг.

- Нехорошо. Что там - подло! А почему ты нищий? Где десятина?

- У меня очень бедный приход.

- Бедный?

- Да, очень.

- М-да... Что ж ты будешь делать?

- Попытаюсь уговорить твою тетю.

- Не советую, - сказал Фредди. - Я же ее не уговорил! Придумаем что-нибудь еще. Значит, Гертруда в замке... Для нашей семьи он вроде Бастилии. Влюбится кто-нибудь - и все, в замок! Отец очень жалуется. Да, надо поразмыслить...

Они дошли до Парк-стрит. Рабочие долбили мостовую пневматическими молотками, но их никто не слышал. Мозги у Фредди тарахтели громче.