Койот и конец истории - Майкл Суэнвик

КОЙОТ И ЗВЁЗДНЫЙ НАРОД

В те времена Койот бродил по всей Земле, и пришла ему однажды мысль посетить космопорт на Первой посадочной, которая тогда называлась Канзас-сити. Он был наслышан о Звёздном народе и захотел посмотреть на него собственными глазами.

Койот повидал много разных племён, но Звёздные не походили ни на кого. Высокие, стройные, златокожие. Два глаза, точно изумруды, а остальные, точно гранаты. Стоило Койоту встретиться с пришельцами, как он тут же решил сыграть с ними какую-нибудь шутку. Так уж он был устроен.

— Откуда вы? — спросил Койот.

— Наш дом в глубине Млечного пути, а твой?

— Я свой дом покинул, но не помню, насколько давно.

— Да?

— Теперь вот брожу по всему свету. Сам не знаю, куда меня занесёт.

Говоря всё это, Койот украдкой осматривался. Звёздный народ был сказочно богат и владел множеством восхитительных диковин.

— Какой прекрасный у вас корабль, — продолжал Койот. — Возможно, вы покажете мне, как построить собственный?

— О нет, нам нельзя.

— И оружие у вас хорошее. Я не прочь что-нибудь прикупить.

— Вас много, а нас горстка, — ответил Звёздный народ (давно это дело было). — Нет-нет, мы не продадим своё оружие!

Тогда Койот показал на котелок. Обычный чёрный котелок, но Койот чувствовал, что тот не так прост, как кажется.

— Что это?

— Просто рог изобилия. Кладём в него листики, веточки и прочую ерунду, а они превращаются в пищу.

Койот загорелся решимостью его заполучить. В те времена многие жили впроголодь, и он таких людей жалел. К тому же увидел способ разбогатеть.

— Что вы за него хотите? — спросил он.

— Нам бы немножко вашей земли, — отвечал Звёздный народ. — Место, где мы сможем построить подобие привычных городов.

— За этот котелок, я отдам вам самую большую ценность своего народа.

— О? Что же?

— Целый континент. Место, где возникла наша первая цивилизация. — Койот показал пришельцам книги, карты и прочие доказательства. — Мы называем его Атлантидой.

Итак, сделка состоялась.

Но когда Звёздный народ прилетел вступить во владение своим новым имуществом, выяснилось, что оно затонуло и ушло ко дну океана ещё в незапамятные времена, а то и вообще никогда не существовало. Рассердившись, Звёздные люди потребовали у Койота ответа.

— Ты нас надурил!

— Да, вы правы.

— Мошенник!

— Возможно.

— Ты лгал нам!

— Нет, я ведь пообещал отдать вам самое ценное, что есть у Земного народа. Разве никто вам не говорил, что мы ценим мечты превыше всего?