Город грез - Лафкадио Хирн

В последнее время стали говорить, что если у Нового Орлеана и есть какая-то особая мания, которая отличает его от других городов, то это мания «разговаривать самому с собой». Бесполезно отрицать столь широко известный факт, как склонность жителей Нового Орлеана бродить по своим родным улицам, разговаривая о чем-то наедине с собой. И незнакомцы, посещавшие нас, говорят: «Жители Нового Орлеана склонны к безумию; они постоянно разговаривают сами с собой, что является признаком умопомрачения». Неужели люди сходят с ума из-за глупого законодательства, потерь в торговых делах и возмутительных налогов? Одному Богу известно! Но они разговаривают либо сами с собой, либо с невидимыми существами, либо с сонными тенями, которые протягиваются неровными островками темноты вдоль улиц в солнечные дни.

Их довольно много, этих любителей уединенных размышлений; и обычно они ищут тишины на самых безлюдных улицах — тех улицах, которым Тайная полиция Востока дала зловещее название «мертвых улиц». Возможно, лучше было бы сказать «улиц мертвых».

Одно время мы проявляли особый интерес к наблюдению за этими блуждающими и бормочущими людьми. Они все разного возраста, но чаще всего в преклонных годах. Действия молодых мужчин и женщин обычно бывают быстрыми и нервными, а тех, кто старше — медлительными и спокойными. Первые часто говорят сердито, словно размышляя о какой-то несправедливости; последние — скорее печально, чем испытывая раздражение. Все это вполне естественно и ожидаемо от тех, кто разговаривает сам с собой.

О чем же они говорят?

Это не всегда легко выяснить. Резкое эхо быстрых шагов по тротуару, даже внезапное трепетание тенистой листвы, часто оказывается достаточной причиной, чтобы нарушить их задумчивость; говорящий оглядывается вокруг, словно пробудившись ото сна, с робкой подозрительностью смотрит на тех, кто проходит мимо, как будто опасаясь, что они подслушивают его, и уходит прочь более быстрой походкой. Чтобы в совершенстве изучить характер этих людей, необходимо носить резиновую обувь.

Но было бы жестоко носить для этой цели туфли из индийской резины, так же это еще можно назвать низко. Поэтому мы не можем полностью ответить на вопрос — «О чем они говорят?»

Но порой самый невинный прохожий может уловить пару слов — иногда странно многозначительных, иногда бессмысленных. Мы тоже слышали такие слова. Время от времени упоминались огромные суммы денег — миллиарды, квинтиллионы! — верный знак того, что говорящий был лишен денежных средств и мало надеялся на милость богини Фортуны. Иногда мы слышали странные проклятия — люди проклинали себя и других, безымянные места и безымянных людей, неведомые воспоминания и неизвестные несчастья. Иногда они весело говорили и тихо смеялись про себя, но такое бывает редко, очень, очень редко.