Альбедо-843 - Герда Грау

— Дешевле тебя только дроиды, — успокоил Луис, принимая заявку на тендер и одновременно перекидывая пластиковую скрепку из одного угла рта в другой. — Но дроиды на внештатную ситуацию не среагируют, тупые жестянки.

— А эти ваши… — Элли ненавидяще сузила глаза. — Дрифтеры?

Луис гоготнул еще раз, обнажив длинные желтые зубы.

— Будут их на такую херню отвлекать, — в его голосе не было ни намека на желание обидеть, одно снисходительное посвящение в тайну. — У них час работы стоит как весь контракт. Коммерческий же спутник, частный.

— А кто владелец?

— Понятия не имею. В интересах тендера не разглашается. А тебе не все равно?

Элли согласно кивнула. Ей действительно было все равно. Контракты на Аайе открывались редко, а когда открывались, то желающих стояла целая очередь, и все круче нее, с лицензиями, страховкой и связями, и челноки у некоторых куда новее. А вот доходам ублюдков из машины она позавидовала.

Ей бы такие.

— Мать честная, кого ветром занесло! По делу или так?

Элли вздрогнула, забыла дядюшкин голос за столько времени. Тот нарисовался в дверях кабинета во весь свой гигантский рост, и, уперевшись локтем в косяк, разглядывал гостей, наклонив рыжую голову.

— По делу, — честно ответила Элли, чтобы не давать ложной надежды. — Личному.

— Привет, кудряшка Сью! — гаркнул дядя Пит в сторону Бек. — Как жизнь?

— Хорошо, — Бек застенчиво хихикнула. — А у вас настоящая лошадь на газоне или поддельная?

— Поддельная, — дядя плюхнулся всем весом на диван. — Настоящая тут не выживет, ей бегать нужно. Чем порадуешь?

Последнее относилось к Элли, которая оторвалась от созерцания официального портрета генерала Шепарда в должности главы государства и была вынуждена подойти к дивану.

— Давай, скажи, что решила взяться за ум и продолжить образование, — подначил дядя. — Вот бы сестрица покойная порадовалась.

— Я вообще-то недавно категорию подтвердила, — огрызнулась Элли. — Я профессиональный пилот коммерческих рейсов, летаю...

— На кастрюле, — жизнерадостно закончил дядя за нее. — Я не против кастрюль, самое милое бабское дело, но ведь не там же.

Он подбородком ткнул куда-то вверх, где за потолком, соларом и толстенным кожухом находился космос. Элли про себя досчитала до пяти. Потом еще раз, только уже до десяти.

— Рулить железной бочкой куда почетнее, — парировала она. — Принципиально отличается от кастрюли размерами, льстит мужской самооценке, и еще с дивана можно не вставать.

Дядя расхохотался заливисто и от души, потом так же резко смех оборвал.