Внуки Колумба - Зигмунд Скуиньш

У заводских ворот Липст Тилцен остановился.

Список длинный. Липст перечитывал его снова и снова, как стихотворение, которое задали выучить наизусть. Объявление величиной с дверь намалевано на жести. Его водрузили не на день и не на неделю.

За оградой видны новые корпуса, подведенные под крышу стены. Белеют стропила.

«Требуются на постоянную работу…»

Липст Тилцен переминается с ноги на ногу, потом засовывает руки в карманы поношенного пальто и решительно шагает к приоткрытой калитке — она по соседству с воротами.

Узкое помещение, похожее на коридор. Электрические часы показывают двадцать минут двенадцатого. У потолка красновато светится лампочка. На стенах плоские шкафчики; за стеклянными дверцами аккуратные ряды пронумерованных металлических жетонов.

«Точно коллекция бабочек», — подумалось Липсту.

На звук шагов из соседней комнаты высунул голову и сладко зевнул седоусый старичок.

— С добрым утром! — сказал Липст.

— Утро с утра было, — хитро подмигнул старичок. — А сейчас дело идет к обеду. На работу надо выходить вовремя. Ступай-ка, парень, в отдел кадров!

— Спасибо! Скажите, а где он? Мне как раз туда и нужно…

Старичок подозрительно уставился на Липста и напустил на себя сугубую официальность.

— В отдел кадров вход с улицы. Следующий дом, первая дверь налево.

Липст направился к выходу. «Вот черт усатый! В Академии художеств ему за эти усищи платили бы по десятке в час!»

Снова улица. Опять коридор. Дверь. Начальник отдела кадров, сухощавый смуглый человек, восседал за громадным письменным столом. Липст тотчас перевел взгляд на свои ботинки и стал пристально изучать обитые носки.

— Присаживайтесь… По какому делу, молодой человек?

— Я хочу работать. Прочел объявление и подумал…

Взгляд Липста отважился подняться до уровня настольного стекла. Обычные для служебного стола предметы здесь в непонятно большом количестве, точно на складе: три телефонных аппарата, две чернильницы, множество письменных принадлежностей, груда папок с делами.

— Очень приятно… Рабочие нам нужны. Специальность есть?

Липст спохватился, что все еще не снял кепку, сдернул ее с головы и провел ладонью по черным волосам.

— Нет.

— Гм-м… Ну, ничего. Специальность можно приобрести. Труд, молодой человек, не только специальность — он и ордена приносит. В Риге прописаны?

— Прописан, — Липст достал паспорт и протянул над столом.

Тут он во второй раз посмотрел на начальника. Его лицо выражало полнейший покой. Тем не менее Липст оставался начеку. Ведь главная опасность еще впереди!