Решив прислушаться к совету Риса, Ариан вышел из конюшни к деревьям и разделся, закрыл глаза и обратился к животным внутри себя. Он мог превращаться в четырех арктических существ по желанию — белого медведя, снежную сову, арктического лиса и северного оленя. Его любимым видом был арктический лис. Ему нравилось оставаться невидимым в снегу и быть в состоянии пробежаться по деревьям. Белый медведь, будучи сильным, все же был не так быстр, как лис. Ариан встряхнулся, полностью отдавшись во власть оборота, и потянулся, запустив когти в снег, а затем щелкнул хвостом. Не думая ни о чем, Ариан просился к деревьям размытой стрелой. Лис бежал и думал о том, насколько сильной была несправедливость в ситуации со спариванием для тех, кто родился на Северном Полюсе. Он никогда раньше не был в человеческом городе, но слышал кое-что от некоторых эльфов, которые регулярно выходили туда, чтобы пополнить припасы для СП[3], что люди могли выбирать себе пару по желанию. Никто не заставлял их ждать получения постоянной работы или не искал совпадения с помощью специальной церемонии. Было бы неплохо, если бы он являлся человеком, но Ариан им не был, поэтому был связан правилами и законами своего мира, которые, хотя он и жил на той же планете, что и люди, отличались от человеческих, как день и ночь.
После неспешной погони за несколькими кроликами, а затем, посмеиваясь про себя, когда они проклинали его на своем странном кроличьем языке, посматривая на Ариана из безопасности своего логова, он направился обратно в конюшню. Ариан чувствовал приближение времени, когда ему нужно было обернуться и занять свое место в упряжке. В крови кипело волнение, а мысль о возможности союза с женщиной, была отброшена на задний план, сейчас, когда его ожидали куда более важные задачи.
* * *
Деклан пихнул Салливана, и массивный мужчина слегка наклонился и потянулся к большему другу, едва не задев его лицо.
— Ха, слишком медленно, старик, — насмехался Деклан.
— Я всего на три месяца старше тебя, — сказал Салливан, поморщившись.
— Прекратите дурачиться, — проревел Лан, эльф отвечающих за сани. — СК[4], уже в пути.
Деклан сделал шаг вслед за Рисом, когда мужчина подошел к стойлам, останавливаясь, чтобы пожелать каждому перевертышу хорошего забега. После того как Рис и Деклан прошли мимо, все разделись и приняли облик северных оленей. Ариан нервничал, но сделал все возможное, чтобы успокоить свое колотящееся сердце.
