Вампирье Таро: Пятнадцать карт из Старшего Аркана - Нил Гейман

— Чего ты хочешь?

Каждую ночь юноша появлялся на кладбище. Уже месяц. Он смотрел, как в бесстрастном свете луны стираются краски хладного гранита, пятнистого мрамора, древних замшелых надгробий и статуй. Он распугивал сов и ночных призраков. Он наблюдал за влюбленными парочками, пьяными бродягами, нервно спешащими подростками; за всеми, кого заносило ночью на кладбище.

Спал он днем. Всем было плевать. Он стоял, одинокий и дрожащий, во хладе ночи. Это явилось, когда он был уже на грани.

Эхо явилось из темноты, отовсюду, звуча внутри и снаружи.

— Чего ты хочешь? — повторило оно.

Ему стало любопытно, осмелится ли он обернуться и взглянуть этому в глаза. Он понял, что не сумеет.

— Ну? Я видел тебя, каждую ночь ты приходишь сюда, в место, где не любят живых. Почему?

— Я хотел встретить тебя, — сказал он, не оглядываясь. — Я хочу жить вечно…

Здесь голос изменил ему.

Он переступил грань. Возврата не было. В воображении он уже чувствовал прикосновение острых как иглы клыков к шее, краткое вступление в вечную жизнь.

Нахлынула волна, низкий и печальный рокот, подобный плеску подземных вод. Миновало несколько долгих секунд, прежде чем он понял, что слышит смех.

— Это не жизнь, — сказало эхо.

Больше не было сказано ничего.

Юноша стоял на кладбище, одинокий, и знал это.

У слуги святого Германа спросили, верно ли говорят, что его господину более тысячи лет от роду.

— Понятия не имею, — ответил тот. — Я у него на службе всего триста лет.

Ее кожа была бледной, глаза темны, а волосы как вороново крыло. Она явилась на дневное ток-шоу и обьявила себя царицей вампиров. Она улыбнулась в камеру клыками, сотворенным искусным дантистом, а ее бывшие любовники, доведенные до разных стадий смущения, признались, что она кусала их до крови и пила ее.

— Но вы отражаетесь в зеркале, так? — вопросила ведущая ток-шоу.

Самая богатая женщина в Америке, она достигла этого, выставляя перед камерами причуды, душевные раны и утраты, показывая эту боль всему миру.

Зрители в студии засмеялись.

Женщина выглядела слегка оскорбленной.

— Да. Вопреки людским предрассудкам, вампиров можно увидеть в зеркале. Или в телевизионной камере.

— Вот здесь ты совершенно права, милая, — проговорила ведущая дневного ток-шоу. Но при этом она отключила микрофон, так что ее слова в эфир не пошли.

Се тело мое, молвил он две тысячи лет назад. Се кровь моя.

Вот единственная религия, которая принесла именно то, что обещала: вечную жизнь своим последователям.