Обратный отсчет - Терран

Две тысячи сто тридцать восьмой год. Аббревиатура VRMMO уже давно стала скучной обыденностью, вяло поругиваемой консерваторами за «инфантилизацию человечества», на что «прогрессивная молодежь» традиционно плевала.

Кому какое дело, если все, что требовалось сделать, чтобы окунуться в волшебный, фантастический или псевдо-реальный мир, — подсоединить выделенную консоль к нейронному наноинтерфейсу? Все богатство человеческой фантазии, все краски выдуманных дизайнерами и сценаристами миров, почти настоящая, почти совершенная виртуальная реальность была совсем рядом…

Среди мириад таких игр одна сияла особенно ярко.

Древо Миров, также известное как Иггдрасиль.

Очередное порождение сумрачного японского гения покорило миллионы игроков по всему миру, затмило всех конкурентов, побило рекорды продаж, поманив людей самой сладкой конфеткой, придуманной человечеством — свободой.

Две тысячи игровых классов, ограниченных пятнадцатым уровнем, что в сумме не должны превышать сотый «левел» — за десять лет сияния Иггдрасиля игроки собрали из них поистине огромное количество уникальных персонажей, самые удачные из которых были опубликовы компанией разработчиком и стали известны как «архетипы», а их изобретатели обрели мировую известность.

Более семисот игровых рас — от традиционных людей до духов Стихий, почти десяток разновидностей эльфов, разумная слизь или болотная вода, призраки и скелеты, демоны и ангелы… на любой, даже самый взыскательный, вкус в этой игре нашлась бы подходящая раса.

Но больше всего игрокам понравился встроенный графический редактор — крайне удобный и простой в обращении, он позволял настроить свою внешность, вид оружия и брони и вообще все, что угодно — достаточно было только иметь это в собственности. Игроки создавали посох с магией полета, придавали ему вид метлы — и милые ведьмочки в широкополых шляпах, рассекающие в воздухе на этом антиквариате, не теряли свою популярность годами. Кузнецы ковали из металла и кости световые мечи, инженеры собирали из горстки ржавых шестеренок футуристичный бластер, стреляющий зелеными светящимися пулями — «космические ковбои» очень нравились ведьмочкам…

Долгие годы игра Древо Миров, Иггдрасиль сияла на вершине — недосягаемая и совершенная, ставшая синонимом VRMMO для целого поколения.

Однако все, что имеет начало, имеет и конец. Поколение выросло, интересы сменились и тем, кто пришел на смену, хотелось даже не большего — просто другого, отличного от того, чем бредили в свое время их отцы.