Все истребительные авиаполки Сталина. Первая полная энциклопедия - Михаил Юрьевич Быков, Владимир Александрович Анохин

17 декабря 1903 года американцы братья Райт впервые подняли в воздух аэроплан собственной конструкции. Никто не предполагал тогда, что воплощение прекрасной мечты человечества о полетах принесет со временем столько бед и война в воздухе станет явью. Менее чем через 10 лет, во время итало-турецкой (1911) и Балканских (1912-1913) войн самолет впервые был использован в боевых действиях. Выяснилось, что новомодное изобретение можно эффективно использовать не только для развлечения праздной публики, но и для связи, разведки, корректировки артиллерийского огня. Дальше – больше: аэроплан примерил на себя роль ударного оружия – и на головы обескураженного противника посыпался дождь стальных стрел, ручных гранат и первых примитивных авиабомб.

Когда 1 августа 1914 года вспыхнула Первая мировая война, все ее участники уже имели на вооружении то или иное количество военных аэропланов, выполнявших различные боевые задачи. В силу своей малочисленности, в воздухе они встречались крайне редко и первое время главным противником военных летчиков было лишь техническое несовершенство их аппаратов, приводившее к многочисленным авариям и катастрофам.

Однако время шло и количество самолетов росло одновременно с их техническим совершенствованием. Бомбовая нагрузка уже исчислялась десятками и сотнями килограммов, а увеличение дальности и скорости полета позволяло не только неожиданно доставлять эти килограммы к военным объектам противника, но и привозить из полетов важные разведывательные данные. В поисках эффективного средства борьбы с вражескими аэропланами победил старый принцип «клин клином вышибают», на сцену вышел новый тип самолета – истребитель. Таким образом, уже к 1916 году военная авиация получила разделение по принципу решаемых задач на разведывательную, ударную (бомбардировочную) и истребительную. К концу Первой мировой войны боевая авиация из небольших отрядов, подчиненных общевойсковым соединениям, превратилась в самостоятельный род войск – военно-воздушные силы, способные решать разнообразные и многочисленные задачи вплоть до проведения самостоятельных воздушных операций.

Россия тоже не осталась в стороне от общих тенденций привлечения аэропланов к военной службе. Уже 12 августа 1912 года в Военном министерстве Российской империи был создан Воздухоплавательный отдел. С тех пор эта дата считается днем рождения российских ВВС. По мере роста количества военных самолетов, совершенствования их тактико-технических данных, шел и поиск улучшения штатно-организационной структуры военной авиации, чтобы можно было использовать ее все более эффективно. В России этот поиск, прерванный событиями октября 1917 года, продолжился уже в РСФСР, а затем в СССР.