Ржавчина. Пыль дорог - Екатерина Сергеевна Кузьменко

© Е.С. Кузьменко

© ООО «Издательство АСТ»

Тем, без кого эта книга просто не появилась бы на свет:

Марине Тураевой (Торманну де Фоксу), впервые увидевшей во сне мир Ржавчины,

Ирине Соколовой (Морихэл), первой читавшей все черновики, электронные и бумажные, и вместе со мной бродившей по дорогам этого мира,

моей маме – за безоглядную веру в меня,

Олесе Ярошко (Кайнэ) – за готовность бесконечно обсуждать свои и чужие истории,

Надиру Алиеву – за своевременные технические придирки,

Кире Можайской (Мыслящей Ртути) – за разговор об именах, сказках и символах,

Владу Гурееву (Аи Эмерсон) – за умение слушать,

Анне Мироновой (Кайсе), Алине Маргутовой (Алиньо),

Eilien li Rea, Гадкому котичку, adept-13 и всем, кто терпеливо ждал финала.

А еще – Ольге Волоцкой (Джему), а также Сергею Маврину и его группе. Потому что без их творчества история получилась бы совсем другой.

Песня о беглецах, которые никогда не возвращаются – «Runaway Train» группы «Soul Asylum».

Мы приходили странными путями…

Джем

Эй, парень, ты уверен, что тебе сюда? – окликнул меня водитель автобуса. Что ж, я его понимаю. Затерянный в глуши городок, вечер, единственный пассажир, к тому же – подросток.

Подхватываю рюкзак, спрыгиваю на асфальт.

– Уверен.

– У тебя здесь родственники? – взрослые всегда ищут простые объяснения.

– Родственники, – успокаиваю я водилу. Тот прищуривается.

– Что-то не похож ты на местных.

– Дальние родственники, – или он сейчас прекратит расспросы, или мне придется хамить. Однако водитель отвалил.

А я двинул через пустырь к виднеющимся впереди панельным домам. Мотор за спиной коротко взрыкнул, показывая, что связь с внешним миром на сегодня прервалась.

Повезло еще, что водитель не из местных, – в таких городках, как правило, жители знают не только друг друга, но и всю родню до седьмого колена. Если жить тут постоянно, впору свихнуться или запить. Но постоянно мне и не надо. Всего-то немного подзаработать, отдохнуть и отправиться дальше. Да, я знаю, что в крупных городах легче найти работу или затеряться. Возможно, однажды я так и сделаю. Но, если тебя все-таки выцепит миграционная служба, то останется только паковать вещички и ждать, когда отправят по месту жительства. Но мне туда уже три года не надо. А вообще принцип «самое темное место – под фонарем» я люблю.

Маршрут я выбирал просто – нашел на карте ближайший к основной трассе населенный пункт. Хотелось бы, конечно, устроиться на работу поближе, но ни на заправках, ни в мотелях рабочих мест не было. А деньги кончались. Ну и вот. Здравствуй, славный город Эйслет. Уж какой по счету в моей шестнадцатилетней жизни.