— И вчера вечером ты изменил свое мнение?
— Да. Когда ты чуть не потеряла сознание и я нес тебя на улицу, ты вдруг показалась мне такой беззащитной, такой хрупкой, я… я не мог продолжать плохо к тебе относиться.
Не готовая к такому ответу и горько им разочарованная, Бет отвернулась. Если бы он передумал потому, что по-новому оценил ее характер! А так… банальная мужская реакция на женскую привлекательность.
— У тебя сердитый вид, — заметил он.
Она пожала плечами:
— Я просто расстроена.
— Почему?
Избегая его взгляда, она смотрела в окно, чувствуя, что он наклонился к ней ближе, но насколько ближе, поняла, только почувствовав его дыхание у щеки.
— Почему тебя расстроил мой ответ?
Бет молчала.
— Объясни, — настаивал мужчина.
— Потому что мне кажется, что твое мнение обо мне не изменилось. Разница в том, что теперь ты считаешь меня слишком хрупкой и беззащитной, чтобы я могла отбить Дэнни!
— Напротив. Мне кажется, у тебя есть шансы на успех. Поэтому я и не буду пытаться остановить тебя. Если ты любишь Дэнни настолько сильно, что можешь простить его поведение, тогда имеешь полное право бороться за него. Единственное, о чем я сожалею, — что пострадает Синди.
— Я тоже жалею об этом. — Бет повернулась и посмотрела на него. — Дэнни любит меня и хочет на мне жениться. Но мы… мы решили ничего не говорить до тех пор, пока Синди не сделают операцию. Он мне все рассказал.
— Понятно. — Голос Дина звучал протяжнее обычного. — Значит, все решено.
— Да. — Бет вдруг ощутила необъяснимую потребность оправдать свои действия. — Они никогда не были бы счастливы вместе. Дэнни жалеет Синди, но жалость — не замена любви.
— А забудет ли он свою вину, если женится на тебе?
— Если операция пройдет успешно, с чего ему чувствовать себя виноватым?
— А если операция будет неудачной, что тогда?
— Дэнни все равно ей скажет. Конечно, будет гораздо тяжелее… больнее… но нельзя основывать брак на жалости. Ничего хорошего не выйдет.
— Как и из вашего с Дэнни брака, если операция не удастся. Чувство вины никогда не даст ему почувствовать себя счастливым.
— Почему ты постоянно говоришь про чувство вины?
— Потому что он его испытывает. Дэнни не желал того несчастного случая — это была просто плохая шутка, к тому же неудачная. Но все равно он винит себя. Уверен, ты можешь это понять.
Она осторожно поставила свой пустой бокал.
— Похоже, мы говорим о разных вещах, не понимая друг друга. О какой шутке ты твердишь?
— Но я думал… Ведь Дэнни все тебе рассказал?
