Ничего, решила Бет, горячая ванна и подушка на стуле все исправят. Или две подушки! Но никакое количество подушек не сделало для Бет вечер более приятным. Хотя добродушие не позволило ей корить остальных за беззлобные насмешки над ее страданиями.
— Ничего, через недельку ты поймешь, что это того стоило, — утешала ее миссис Мэйс, когда они сидели вдвоем в комнате отдыха за чашкой кофе.
Не убежденная, Бет простонала:
— Я чувствую себя такой дурой!
— Почему бы тебе не пойти спать? По крайней мере, ляжешь, будет легче.
— Мне еще рано ложиться. К тому же это ужасно — быть наедине со своими мыслями.
Бет умолкла и уставилась на свою чашку, словно впервые ее видела. Украдкой глянув на миссис Мэйс, она заметила, что та немного взволнована.
— Насколько я понимаю, мистер Хардинг говорил с вами обо мне, — вдруг решилась высказаться Бет, — и вы сказали ему, что я болела.
— Да. Он спросил, как я наняла тебя. Было бессмысленно что-то от него скрывать.
— В этом нет секрета. — Бет облизала губы. — Я знаю, вы с мистером Хардингом друзья, и если мое присутствие вас стесняет…
— Конечно, нет. Слышать не желаю о твоем отъезде! Если только ты сама не хочешь уехать. Ты все еще испытываешь к Дэнни… те же чувства?
— Я сама не знаю, что чувствую. Мистер Хардинг столько наговорил про него. Я… я должна бы ненавидеть Дэнни! Но не могу. Но во мне словно образовалась какая-то пустота.
— Тебе пора с ним встретиться. Я уже говорила об этом. Проблема в том, что ты боишься себя проверить!
Бет вздохнула:
— По крайней мере, это чувство пустоты не так болезненно. Если бы я снова увидела его, мне, скорее всего, стало бы хуже.
— Тогда тебе лучше собраться, — тихо произнесла миссис Мэйс, — потому что он только что вошел.
Бет окаменела.
— Я смогу убежать?
— Незамеченной — нет.
Трясущаяся, но полная решимости, Бет осталась в кресле, слыша за спиной веселый голос Дэнни, здоровающегося с миссис Мэйс.
— Линн пообещала нам кадриль, — сообщил он, — и мы решили к вам заглянуть.
— Пойду скажу Сэму. — Миссис Мэйс встала, при этом полузакрыв собой Бет. — Думаю, ты уже знаком с моей новой секретаршей, Дэнни. Кажется, вы встречались в Нью-Йорке.
Бет повернулась и протянула руку.
— Привет, Дэнни.
— Бет! — раздался возглас изумления. — Когда ты… с каких пор…
— Несколько недель, — ответила она, с трудом веря, что ей удается говорить ровным голосом.
— Не могу поверить, — хрипло произнес Дэнни. Он покраснел, на лбу, несмотря на кондиционеры, выступили капли пота.
