Вначале загорелась одна палатка, затем другая, третья…
— Батальо-о-он! — услышал я голос Плетнева. — В ружье!
Я бросился на голос начальника медсанбата. Решил, что ему потребуется моя помощь. Но Плетнева я так и не обнаружил.
— Роман Николаевич! — закричал я. — Где вы?
— Да здесь я, — раздалось где-то за моей спиной. И следом: — Пригнись же ты, ради бога! Ходишь, понимаешь, словно по пляжу. Убьют ведь…
Я пригнулся.
— У тебя есть пистолет? — спросил Плетнев, который в следующую минуту оказался уже рядом со мной.
— Да, — ответил я коротко.
— Ну так стреляй же! Видишь, они там, у машин…
Я поглядел туда, куда указал мне майор, и в зареве пожарища увидел чьи-то силуэты. Я стал стрелять.
Перестрелка продолжалась довольно долго. Спасибо ребятам из охраны — они бились насмерть и не дали бандитам захватить наш небольшой лагерь. Я видел, как метался между уцелевшими палатками командир взвода охраны и мальчишеским голосом отдавал команды своим подчиненным. Вот как, подумал я, не успел пацан окончить военное училище, как ему сразу пришлось воевать. И ничего, воюет. А смелый-то какой! Прямо под пули лезет.
А пули свистели совсем рядом. Порой очередь трассирующих сверкающей нитью прошивала воздух над самой головой. И жутко становилось при мысли, что это смерть гуляет над полем.
Когда патроны в обойме моего пистолета закончились, я стал помогать санитарам эвакуировать раненых. Первым делом, сам того не понимая, я почему-то бросился к палатке, где лежал Бесланов со своими товарищами.
— Даурбек! — крикнул я в темноту. — Где вы?
В ответ ни звука.
— Да где вы, черт вас возьми? — не на шутку рассердился я.
— Что вы кричите? Смылись чеченцы, смылись, — услышал я вдруг чей-то голос. — Как только все началось, так они и смылись…
— Волков, ты, что ли? — узнал я голос морпеховского комбата.
— Я, Дмитрий Алексеевич, — произнес он. — Скажите, что там происходит? Нас, случаем, не возьмут в плен?
Он не зря боялся плена. Чеченцы люто ненавидели морпехов за их безумную храбрость и зверски с ними расправлялись, коли те попадали к ним в плен. Волков был тяжело ранен, а так бы уже давно выбрался из палатки. Находиться в неведении порой бывает хуже, чем стоять под пулями.
— Я уже и ножик наготове держу. Думаю, если возьмут в плен, горло себе перережу, — признался Волков.
— Не возьмут, — сказал я. — А палатку тебе все-таки покинуть придется. Бандиты специально жгут наше хозяйство.
— Но я ведь не смогу идти, — сказал Волков.
