Коварная Эрида решила отомстить. Времени на разработку коварного плана ушло немного. Она взяла золотое яблоко, принесенное Гераклом из садов Геспер ид, написала на нем всего лишь одно слово: «Прекраснейшей» и, оставаясь невидимкой, подбросила его на пиршественный стол.
Замысел богини раздора полностью оправдался. Женщины остаются женщинами даже тогда, когда они — богини.
В спор о том, кто из них «прекраснейшая», вступили сразу трое: сварливая жена Зевса Гера, златокудрая Афродита и воительница Афина. Выбрать победительницу этого самого древнего «конкурса красоты» предложили самому Зевсу, но царь богов и людей мудро отказался, передав яблоко Гермесу с повелением отыскать сына царя Трои Приама, которому и доверялся трудный выбор. Этим сыном оказался юный Парис, будущий виновник Троянской войны.
Судьба Париса, история его рождения и возмужания, очень схожа с судьбами многих мифологических и исторических персонажей. Легенда о выброшенном ребенке, воспитанном либо животными, либо простыми пастухами, встречается и в биографии властелина персов Кира, и в жизнеописании основателей Рима братьев Ромула и Рема.
Но Парис был одним из первых в этом ряду.
Дело в том, что перед его рождением Гекубе приснился дурной сон — будто она рожает факел. Будущая мать поделилась своей тревогой с Приамом, тот обратился к прорицателям и получил ответ, что Гекуба родит сына, который станет виновником гибели Трои.
Вера в пророчество оказалась столь сильной, что после родов, когда на свет появился именно мальчик, Приам приказал своему слуге Агелаю бросить младенца в лесной чаще, что тот, и сделал.
Однако новорожденный не погиб, а самым чудесным образом был вскормлен медведицей. Через год его нашел все тот же Агелай и воспитал как родного сына, дав мальчику имя Парис.
На свежем воздухе, питаясь простой едой — хлебом, мясом, фруктами и наполовину разбавленным вином, — Парис сделался необычайно сильным и столь же необычайно прекрасным юношей.
Он пас стада, дрался с дикими зверями и кровожадными разбойниками и был вполне доволен своей судьбой. Другой он просто не знал.
Получив задание Зевса, переданное царственному пастуху Гермесом, богом путешественников, торговцев и (напомним!) воров, а также вестником богов, Парис по вполне понятным причинам растерялся. Вряд ли до сей поры встречался он со знатными женщинами, в лучшем случае с простенькими поселянками да пастушками, а тут — богини, да еще какие!
Умные, равно, и опытные богини поняли смущение юноши. И попытались воспользоваться этим.
