Они сидели на террасе и перебирали возможные варианты решения проблемы. Вернее, голову ломала только Дороти, а Эдди сидел, вытянув ноги и положив руки на спинку дивана, и жмурился от солнца. Он отметал каждое ее предложение, едва та успевала его выговорить. Повисла долгая пауза.
— А твой племянник не мог бы присмотреть за Джеки в твое отсутствие? — наконец осторожно сказала Дороти, заранее зная, каким будет ответ.
— Нет, — спокойно произнес он, потянувшись за банкой пива.
— Почему?
Эдди хмыкнул.
— Не думал, что ты попросишь об этом… Для тебя Клод — безответственный, склонный к авантюрам человек, которому ни в чем нельзя доверять. Разве не так?..
— Но у вас-то, как я понимаю, о нем иное мнение?
— Совершенно верно, хотя в данный момент аргументы в его пользу не суть важны… Дело в том, что Клод работает в приюте для животных, а по ночам еще иногда и дежурит в ветеринарной клинике, что важно для него как будущего специалиста. Учиться он начнет в сентябре, зато за оставшееся время у него наберется порядочное количество практических часов. Вот почему иногда бывают недели, когда племянник появляется тут всего один или два раза.
— Понятно. В таком случае, может, нанять кого-то вроде сиделки?
— Совсем никуда не годится! Во-первых, я не люблю в доме чужих, малознакомых людей, а во-вторых, далеко не каждый согласится приглядывать за собакой, когда та на сносях.
— Скажите, мистер Брасс, — после довольно долгой, мучительной паузы вынуждена была произнести Дороти, — похоже, мы обсудили все варианты… Хотя есть и еще один… Не считаете ли вы возможным согласиться с моим присутствием здесь, пока будете в отъезде?
Стараясь не выдать своих потаенных мыслей, Эдди нарочито изумленно захлопал глазами.
— Надо же! Почему я сам об этом не подумал? — произнес он с напускным удивлением, хотя в душе торжествовал. — Это решило бы сразу все проблемы!
— Значит, вам нравится мое предложение?
— Безусловно! Еще сегодня утром я готов был спорить на сотню долларов, что не смогу найти человека, которому мог бы доверить Джеки и свой дом.
В свою очередь Дороти могла бы поспорить на месячное жалованье, что во время отсутствия Брасса его племянник не преминет почаще сюда заглядывать, чтобы, пустив в ход все свое обаяние, поколебать ее мнение о себе как о человеке, способном на злодеяние. Непременно воспользуется! Неужели Эдди считает меня непроходимой тупицей, не догадывающейся о подоплеке происходящего?
Очевидно, так оно и было. Брасс сиял. Он даже не пытался скрыть торжествующую улыбку.
