В тот вечер Решеткин долго сидел на берегу моря. Ему не спалось. Во-первых, не хотелось возвращаться в заброшенный дом и ночевать не на мягкой постели, а на кое-как сложенных одеялах. Во-вторых, он постоянно думал о завтрашнем разговоре с «большим человеком», или Боссом, как Тарас теперь называл его про себя. Разумеется, тот постарается его убрать, и нужно быть предельно осторожным. Ни за что не следует соглашаться на свидание в том месте, где его назначит Босс. Никаких укромных уголков или проходных дворов, которыми славится Одесса. Только людное место! Нет, что ни говори, а «большой человек» у него на крючке. Решеткин хлопнул в ладоши, поднялся с еще не остывшего песка и направился к своему временному жилищу. Расположившись на одеялах на полу, парень попытался принять удобную позу.
– Ничего, – прошептал он. – В таких условиях я ночую последний раз!
Мысли о золотых изделиях перебивали неспокойные думы о Боссе. Сколько там драгоценностей? Что он с ними сделает? Ясно одно: он попросит сестру купить фальшивый паспорт и укатит подальше отсюда. А там, в чужих краях, его ждет новая жизнь, о которой он мечтал. Витая в этих сладостных грезах, перешедших в дремоту, чуткое ухо парня ловило каждый звук. Вот послышался шорох гальки… К его временному убежищу кто-то приближался. Тарас поднялся и потянулся за ножом – своим единственным оружием. Ступая неслышно, как кошка, Мальчик подошел к выбитому окну. Мужчины, идущие к дому, тоже крались, как хищники, однако битые стекла и консервные банки, в изобилии оставленные здесь «любителями природы», мешали им сделать это профессионально. Решеткин улыбнулся. Все это ему на руку, как и ночь. Конечно, лучше бы небо затянуло тучами. Но и без этого он сможет выскользнуть из дома и скрыться в густых зарослях каких-то раскидистых кустов с красными ягодами. Он взял рюкзак и, ступая на цыпочках, двинулся к дверному проему.
– Решеткин! – вдруг раздался громкий голос, и Тарас вздрогнул от неожиданности. – Один ты или с Косяковым – выходите оба. У вас нет выбора. Вы окружены! Давайте обойдемся без стрельбы!
Услышав это, Мальчик часто задышал. Ноги его подкосились от внезапно навалившейся слабости. В эту минуту в его голове завертелась неуместная для такой ситуации мысль: мать родила его на свет неудачником. Единственный раз в жизни золото само поплыло в его руки – и тут его настигла очередная беда. Но сдаваться парень не собирался. Если удастся уйти, он не откажется от своего плана. Выскользнув из дверного проема, Тарас метнулся к кустам.
