Экспонаты выставки поэтапно воссоздают течение времён: от прикладных, бытовых предметов личного пользования мирных жителей до доспехов древнерусского воина во всём арсенале наступательного оружия дружины - мечи, копья, стрелы, боевые топоры, щиты, кольчуги, шлемы. Здесь есть и предметы из кладов Новгородской земли, Смоленщины, Киева, Брянской области. Есть и утварь (расписные блюда), одежда (платье, кожаные ботиночки), украшения (головные венчики, нагрудные цепи, фибулы, браслеты) конца II-III веков, выполненные в стиле "восточноевропейских эмалей". Есть и фрески, элементы храмовой архитектуры, рукописные книги, иконы, предметы религиозного культа.
К числу реликвий относится маленькая берестяная икона "Св. Варвара", датируемая XI в., пелена запрестольная "Распятие с предстоящими", изготовленная в Новгороде в XII в., Суздальское оплечье. Среди уникальных памятников письменности - Евангелие апракос. Эта ценнейшая книга создана ещё до 1117 г. писцом Алексой и златописцем Жаденом по заказу сына Владимира Мономаха, новгородского князя Мстислава, для новгородской церкви Благовещения на Городище. А драгоценный оклад её с бирюзой, аметистами, гранатами, лазуритами, жемчугом, сканью, финифтью и византийскими эмалями был изготовлен в 1551 г. по приказу Ивана Грозного.
Украшением экспозиции являются выполненные в реальном масштабе копии знаменитых фресок и мозаик Софии Киевской (ок. 1037) и Михайло-Златоверхого монастыря (1108-1113 гг.), изготовленные в конце XIX в. в мастерской Адриана Прахова. На долгие годы они оказались забытыми в запасниках ГИМа, ожидая, наверное, именно такого существенного повода, чтобы напомнить о себе, о том времени, когда рождались не столько они сами, сколько оригиналы, и явить перед нами всё великолепие стройной торжественной красоты.
Год российской истории - почему только год? Именно в 2012 году мы должны оглянуться на прошлое, перестать быть иванами и вспомнить наше родство? А в следующем году уже можно будет не вспоминать?.. Поставленный государством акцент на нашу историю говорит о том, что в памяти нации есть сегодня острая необходимость, поскольку есть в ней дефицит. Но восполнить-то его можно лишь на индивидуальном уровне - по доброй воле, заинтересованности и даже по личной инициативе! И если ты "гражданином быть обязан", то входит ли в обязанности гражданина хорошее знание истории своей страны? Молодёжь "не в курсе", кто такие Суворов, Потёмкин, Нахимов, Жуков, кто и как победил в сравнительно недавней Второй мировой войне. Не знает русских царей, что уж про Рюриковичей говорить! Выпускники пединститутов, дипломированные учителя русского языка и литературы, не знают, что Лермонтов погиб на дуэли, что фраза "Отчего люди не летают так, как птицы?" принадлежит Катерине, а не Нине Заречной. Подростки проносятся по залам того же ГИМа буквально бегом: почему им не интересна наша история? Вопрос ко всем нам, что-то знающим и не всё пока забывшим...
