К 1150-летию образования Древнерусского государства в рамках проведения Года истории приурочил масштабную выставку "Меч и златник" Государственный исторический музей. Временной диапазон охватывает зарождение в конце II века славянских племён и домонгольский период XI-XIII вв., но яркой доминантой, иконами XIV века, выражена следующая государствообразующая веха - христианство.
Древняя Русь явилась колыбелью трёх современных государств - России, Беларуси и Украины, именно поэтому на идею организации этой выставки с готовностью откликнулись музей-заповедник "Московский Кремль", Музей древнерусского искусства им. Андрея Рублёва, Владимиро-Суздальский музей-заповедник, Новгородский музей-заповедник, Староладожский музей-заповедник, кафедра археологии исторического факультета МГУ, Музей истории Украины, Музей исторических драгоценностей Украины, заповедник "Херсонес Таврический", Черниговский исторический музей им. В.В. Тарновского, Исторический музей Республики Беларусь, Институт истории НАН Беларуси, Исторический факультет Белорусского университета. Экспонаты из их собраний не только впервые оказались объединёнными в одном музейном пространстве, но наглядно демонстрируют этапы и географию начального периода отечественной истории.
Традиционной датой образования Древнерусского государства считается 862 год, когда были призваны на правление варяжские князья Рюрик, Синеус и Трувор (что сейчас оспаривается), положившие начало династии Рюриковичей, которая оставалась на престоле до конца XVI века. Путь "из варяг в греки" - волхово-днепровская артерия протяжённостью 1500 км - прошёл и князь Олег, чтобы захватить в 882 г. Киев и объединить север и юг Руси. Период формирования первого восточнославянского государства, как и любого другого, связан с войной, означающей распределение территорий, и торговлей, налаживающей взаимодействие и мирное устройство жизни. Эти два аспекта эпохи раннего Средневековья в их символической атрибутике и представлены в заглавии выставки. Меч - знак воинского достоинства и покорения племён, златник (первая золотая монета древнерусской чеканки) - декларация суверенитета Руси, в конце X века ставшей значительным христианским государством. На протяжении IX-XIII вв. языческое варварство северо-востока Европы и имперское могущество Византии сталкиваются в идеологическом противоборстве, определяя дальнейший путь развития мира и, в частности, древнерусского государства.
