Артур открыл кран, и в ванне каскадом закружилась розовая пена. Капитан удовлетворенно и счастливо вздохнул.
— Огромное вам спасибо, дорогой мой. Кстати, налейте себе еще джиннан-тонникса, если хотите.
Форд повертел в руках стакан, взял бутылку с подноса, который держал первый помощник и налил стакан до краев.
— А что это, — спросил он, — за корабль «В»?
— Вот этот самый корабль, — весело ответил Капитан и запустил уточку.
— Да, — сказал Форд, — но…
— Понимаете, — начал объяснять Капитан, — случилось вот что. Наша планета, та, с которой мы летим, она была, так сказать, обречена.
— Обречена?
— О да! Поэтому люди подумали, а что, если погрузиться в огромный звездолет, полететь на другую планету и организовать колонию?
Рассказав все это, Капитан откинулся назад и издал вздох облегчения.
— Не такой обреченной? — подтолкнул рассказ Артур.
— Что вы говорите, мой дорогой?
— На не такой обреченной планете. Вы собирались основать колонию.
— Основать колонию, да. Поэтому было решено построить три корабля, понимаете, такие три космических ковчега и… вам не скучно, нет?
— Что вы! — твердо сказал Форд, — Очень интересно.
— Вы знаете, — задумчиво протянул Капитан, — так приятно иногда поговорить с другими людьми…
Глаза Второго метнулись по комнате, а затем снова замерли на поверхности зеркала, как пара мух, на секунду покинувшая кусок тухлого мяса.
— В таком длинном путешествии, — продолжал Капитан, — проблема в том, что в конце концов начинаешь слишком много разговаривать сам с собой, и это очень утомительно, потому что в половине случаев уже знаешь, что будет дальше.
— Только в половине случаев? — изумился Артур.
Капитан подумал минуту-другую.
— Да, примерно в половине, по моим подсчетам. Так — а где же мыло?
Он пощупал рукой и нашел.
— Так вот, — возобновил он свой рассказ, — было решено, что на первом корабле, корабле «А», полетит весь цвет общества, ученые, артисты, знаете, все, кто чего-то достиг в жизни; а в третий корабль, «С», погрузят всех рабочих, которые умеют производить различные предметы; а уж на корабле «В» — это мы — полетят все остальные, средний класс, понимаете?
Он улыбнулся улыбкой абсолютно счастливого человека.
— Нас отправили первыми, — закончил он и стал напевать тихую песенку.
Тихая песенка, сочиненная специально для него одним из самых популярных и плодовитых сочинителей вверенного ему ковчега (в настоящий момент сочинитель спал в отсеке тридцать шесть примерно на девятьсот метров ниже) заполнила то, что иначе рисковало стать затянувшейся паузой. Форд и Артур переминались с ноги на ногу и тщательно избегали смотреть друг другу в глаза.
