— Проблемы, землячок? — спросил Зафод, полностью переключивший внимание на громадных размеров вырезку.
— Я не буду есть животное, которое стоит передо мной и просит, чтобы его съели, — твердо сказал Артур, — это бесчеловечно.
— Уж лучше, чем есть животное, которое не просит, чтобы его съели, — резонно заметил Зафод.
— Неважно, — запротестовал Артур. Он задумался. — А может, и важно, — решил он немного погодя. — Я не собираюсь сейчас думать на эту тему. Я просто…мм…
Над его головой в последних корчах извивалась Вселенная.
— Я просто буду салат, — пробормотал он.
— Может быть, я смогу вас уговорить попробовать печенку? — настаивало животное. — Она должна быть такая мягкая, такая нежная, я месяцами заставляло себя есть, даже через силу.
— Салат, — подчеркнуто сказал Артур. — Зеленый салат.
— Зеленый салат? — в ужасе закатило глаза животное.
— Вы хотите сказать, — вызывающе спросил Артур, — что мне не следует есть зеленый салат?
— Знаете, — ответило животное, — я знакомо со многими овощами, у которых на этот счет очень и очень определенная точка зрения. Именно поэтому в свое время, чтобы навсегда решить эту проблему, было решено вырастить животное, которое хочет быть съеденным и в состоянии заявить об этом — четко и ясно. Такое животное перед вами.
Блюдо Дня с достоинством поклонилось.
— Стакан воды, пожалуйста, — в отчаянии заказал Артур.
— Слушайте, — прервал дебаты Зафод, — мы же не собираемся питаться разговорами, правда? Четыре стейка, с кровью. И побыстрее. Мы не ели уже пятьсот семьдесят шесть тысяч миллионов лет.
Животное с усилием поднялось на ноги. Оно довольно гмыкнуло.
— Хороший выбор, сэр, если мне позволено будет высказать свое мнение. Что ж, — сказало оно, — пойду застрелюсь.
Обернувшись к Артуру, оно заговорщицки подмигнуло.
— Не тревожьтесь, сэр, я проявлю максимум гуманности, — пообещало оно.
Неторопливо, вразвалку, Блюдо Дня отправилось на кухню.
Буквально через пару-тройку минут прибыл официант с четыремя громадными дымящимися стейками. Форд с Зафодом тут же, без колебаний, вонзили зубы в мясо. Триллиан, поразмыслив, пожала плечами и тоже приступила к еде.
Артур смотрел на них, ощущая легкую тошноту.
— Землячо-о-к, — игриво пропел Зафод, хотя, впрочем, на том его лице, которое в данный момент не напихивало рот мясом, играла довольно недоброжелательная улыбка, — что это тебя гложет?
А оркестр продолжал играть.
Повсюду в ресторане «люди и штуки», как сказал бы Артур, общались и веселились. Болтовня о том, о сем буквально переполняла воздух, вместе со смешанными запахами экзотических растений, необыкновенных блюд и непредсказуемых вин. На бесконечное множество километров вокруг вселенский катаклизм близился к своей невозможной кульминации. Взглянув на часы, сияющий Макс вернулся на сцену.
