— У-ух ты! — воскликнул Зафод. — Королевский трон!
Он пощекотал кота.
— Послушайте, — приступил к делу Зарнивуп, — я должен задать вам несколько вопросов.
— Хорошо, — с готовностью разрешил человек, — если хотите, можете спеть моему коту.
— Ему это надо? — спросил Зафод.
— Об этом лучше спросить у него, — ответил человек.
— А он разговаривает? — спросил Зафод.
— У меня нет воспоминаний о том, что он разговаривает, — ответил человек, — но мои воспоминания ненадежны.
Зарнивуп вытащил из кармана какие-то записки.
— Итак, — начал он, — вы правите Вселенной, не так ли?
— Откуда я знаю? — сказал человек.
Зарнивуп пометил что-то на бумажке.
— Как долго вы этим занимаетесь?
— А, — сказал человек, — это вопрос о прошлом, да?
Зарнивуп посмотрел на него озадаченно. Разговор пошел как-то не по плану.
— Да, — подтвердил он.
— А откуда я могу знать, — спросил человек, — что прошлое не есть фикция, призванная создать ощущение несоответствия между моими сиюминутными ощущениями и состоянием моего сознания?
Зарнивуп взглянул недобро. От его мокрой одежды начал подниматься пар.
— Вы на все вопросы так отвечаете? — спросил он.
Человек ответил очень быстро.
— Я говорю то, что приходит мне в голову, когда мне кажется, что люди говорят какие-то слова. Большего я не могу сказать.
Зафод радостно рассмеялся.
— За это надо выпить, — сказал он и достал бутылку «Джанкс Спирита». Он вскочил на ноги и протянул бутылку правителю Вселенной, который принял ее с явным удовольствием.
— Отлично, великий правитель, — сказал Зафод, — скажи все как есть.
— Нет, подождите, — прервал Зарнивуп, — люди-то к вам прилетают? Да? В кораблях?…
— Думаю, да, — ответил человек. Он передал бутылку Триллиан.
— А они просят вас, — продолжал допрос Зарнивуп, — помочь им принять решения? Решения, касающиеся человеческих жизней, экономики, войны, мира, всего, что происходит во Вселенной? Везде?
— Везде? — удивился человек. — Где везде?
— Где-где? Там! — Зарнивуп раздраженно указал на дверь.
— А откуда вы знаете, что там вообще что-то есть? — вежливо поинтересовался человек. — Дверь-то закрыта.
Дождь по-прежнему усердно барабанил по крыше. В хижине было тепло и уютно.
— Но вы же знаете, что там повсюду — Вселенная! — закричал Зарнивуп. — Вы не можете снять с себя ответственность, попросту заявив, что ее не существует!
Правитель Вселенной долго размышлял над этим утверждением, а Зарнивупа между тем сотрясал гнев.
— Вы что-то чересчур уж уверены в том, что говорите, — произнес наконец правитель, — а я не могу доверять мнению человека, принимающего Вселенную — если таковая существует — на веру.
