Сразу забыв обо всём, Пальчик побежал вслед за Гавом по заброшенной тропке.
— Теперь-то я могу высказать всё, что о тебе думаю, — обернулся на ходу Гав.
Пальчик даже поёжился. Не часто ведь выпадает нам услышать, что думает о нас наша собака.
— За снятый бант спасибо, — коротко заявил Гав.
— А дальше?..
— Всё, — недоуменно ответил пёс.
— Но я же тебя приютил! — воскликнул Пальчик, ободрённый прежней похвалой Гава и теперь захотевший, чтобы хвалили и дальше. — Можно сказать, спас!
— Ты от скромности не умрёшь, — осудил его пёс. — Извини, но твой характер оставляет желать лучшего. Да, именно, желать лучшего, — просмаковал Гав эти слова. — Точнее не скажешь! В меру вежливо и с глубоким смыслом.
— Ну ты даёшь! — обиделся Пальчик.
— Я даю только лапу, — отрезал пёс. — Могу ещё подавать брошенную палку. Но давать неизвестно что… Нет уж, гав-гав! Не в моих правилах, сэр. Хорошо сказано, достойно, — похвалил себя он. — Сэр.
— Сэр?.. — оторопел Пальчик.
— Наверно, один из моих многочисленных предков был английским терьером, — призадумался Гав. — За ответом в карман не лезем. Карманов нет, — пояснил он.
— Куда ты всё время бежишь? — задыхаясь, взмолился Пальчик.
— Не куда, а почему! Я бегу потому, что у собак, как известно даже людям, нормальная температура тела — тридцать девять градусов! У меня шуба. Когда я бегу, мне прохладней. И, окромя того, шерсть развевается и в глаза не лезет, — действительно, Гав за словом в карман не лез.
— Не «окромя», а «кроме», — машинально поправил его Пальчик.
— «Окромя»! — упрямо подтвердил пёс. — Буфетчица Оля в кафе «Улыбка» всегда говорит «окромя». Понял? «Окромя засохших котлет ничего нету!» — он облизнулся, вспомнив её слова. — Она лучше знает, она старше тебя.
— А что она ещё говорит? — невольно засмеялся Пальчик. Пёс остановился и надулся.
— «Пива вся!» Гав-гав-гав! — рявкнул он.
— С тобой можно в цирке выступать! — рассмеялся Пальчик.
— А с тобой — нет.
— Со мной??
— Ты забыл о своём характере. Тщеславие, гордость, самолюбование — вызывающее поведение!
— Какое?..
— Вызывающее на серьёзные размышления. Неплохо сказано, сэр, — похвалил себя Гав. — Я слышал в кафе, туда заходят актёры: искусство требует жизни, ясности, опыта, простоты! А у тебя ничего этого нет, окромя, извини, твоего роста. «От горшка два вершка, а туда же!» Так говорит буфетчица Оля. «Я знаю жизнь», — говорит она. Она знает!
Голова у Пальчика пошла кругом.
— Тебе надо многому учиться. Ты даже лаять не умеешь, гав-гав! Даже твой рост — вызов окружающим. Ты на всех смотришь свысока!
