И все же Бакст вздохнул с облегчением, когда изоляция кончилась; особенно приятно было то, что конец ей положило возвращение Норин. Она устало взобралась на вершину холма, и Бакст с улыбкой поспешил ей навстречу. Они прожили вместе пять лет. Это были славные годы. Даже редкие встречи с двумя ее детьми и двумя внуками не были Баксту в тягость.
- Спасибо, что вернулась, - сказал он.
- Я не вернулась, - ответила Норин.
Она выглядела усталой. Каштановые волосы разметало ветром, высокие загорелые скулы заострились.
Бакст набрал код для легкого обеда и кофе. Он знал ее вкусы. Она не прервала его, и, поколебавшись минуту, все же поела.
- Я пришла поговорить с тобой, - сказала она. - Меня прислал Конгресс.
- Конгресс! - воскликнул он. - Пятнадцать человек, считая вместе со мной. Беспомощные самозванцы.
- Ты так не думал, пока был его членом.
- Я стал старше. И немного умнее.
- Настолько, что у тебя хватило ума предать своих друзей?
- Я никого не предавал. Хайнс пытался разрушить Мультивак - это и глупо, и невозможно.
- Ты выдвинул против него обвинение.
- я был вынужден. Мультивак знал все и без меня, а не выдвини я обвинение, я стал бы соучастником. Хайнс ничего бы от этого не выиграл, а я бы многое потерял.
- Без свидетеля Мультивак не вынес бы приговор.
- Только не в случае нападения на Мультивак. Это тебе не дело о незаконном рождении ребенка или работе без разрешения. Я не мог рисковать.
- И поэтому позволил на два года лишить Саймона разрешения на любой вид деятельности.
- Он получил по заслугам.
- Утешительная мысль. Ты потерял доверие Конгресса, зато завоевал доверие Мульти-
вака.
- Доверие Мультивака в нашем мире дорогого стоит, - серьезно проговорил Бакст. Он вдруг обнаружил, что Норин выше его ростом.
Она выглядела такой разъяренной - того и гляди ударит. Губы побелели и крепко сжались. Но ей, как-никак, было уже за восемьдесят - молодость прошла, - и привычка к ненасилию укоренилась слишком глубоко. Как, впрочем, и у всех землян, за исключением недоумков типа Хайнса.
- Значит, тебе нечего больше сказать? - спросила она.
- Я многое мог бы сказать. Неужели ты забыла? Неужели все вы забыли? Ты помнишь, что творилось на Земле когда-то? Помнишь двадцатый век? Теперь мы живем долго; мы живем в безопасности; мы счастливо живем.
- Мы живем бессмысленно.
- Ты хотела бы вернуться в тот мир, что был здесь прежде? Норин энергично помотала головой.
- Вечный жупел для устрашения, да? Хватит, мы усвоили урок. С помощью Мультива-ка мы уцелели - но теперь нам его помощь не нужна. Она размягчит нас до смерти. Без Мультивака мы сами будем управлять роботами, сами будем вести хозяйство на фермах, в шахтах и на заводах.
