Великий завоеватель скончался в конце лета или в начале осени 1227 года, вероятно, в Ордосе, у реки Чжамхак (ныне это Внутренняя Монголия – автономный регион на севере Китая). К моменту смерти ему было 72 года. Сейчас на месте кончины монгольского владыки возвышается величественный мавзолей и его огромная белокаменная статуя.
О смерти Чингисхана существует не меньше легенд, нежели о его жизни. Официальной версией считаются последствия его падения с коня, приведшие к тяжелой болезни. В то же время итальянский путешественник Марко Поло пишет, что причиной смерти императора стала рана колена от стрелы. Другой итальянец, Джованни да Плано дель Карпини указывает на удар молнии.
Самое большое распространение в Монголии получила легенда, по которой Чингисхан умер от раны, нанесенной ему тангутской ханшей-красавицей во время их первой (и единственной) брачной ночи. О том, что произошло на самом деле, можно лишь предполагать.
Чингисхан уже давно возил с собой гроб. Он был выдолблен из цельного дубового кряжа, а внутри выложен золотом. После кончины императора его сыновья ночью тайно поставили гроб посреди желтого шатра. Тело покойного одели в боевую кольчугу, на голову водрузили шлем из вороненой стали. Руки его сжимали рукоять отточенного меча, а по обе стороны в гроб были положены лук со стрелами, огниво и золотая чашка для питья.
Военачальники, выполняя приказ императора, скрывали тайну его смерти. Война с тангутами продолжалась с удвоенной жестокостью. А гроб с телом Потрясателя Вселенной обернули войлоком и водрузили на двухколесную повозку, запряженную двенадцатью быками. В сопровождении отряда монгольских воинов прах отправили в долгий путь на родину. По дороге монголы убивали все живое – людей и животных, – чтобы никто преждевременно не узнал и не рассказал о смерти императора. Этого требовал древнеалтайский обычай. Считалось, что таким способом покойник обеспечивался слугами в лучшем мире.
Только когда траурный кортеж достиг главного императорского стойбища в верховьях Керулена, весть о кончине Чингисхана была обнародована. По приглашению Толуя в стойбище съехались князья царского рода со своими женами и военачальники. Они воздавали последние почести усопшему. Гроб с телом Чингисхана поочередно устанавливали в юртах его главных жен. Только через три месяца память императора смогли почтить жители окраин Монгольской империи. После того как закончилось прощание и оплакивание Великого завоевателя, тело его было предано земле.
