Переправившись через Днепр, русское войско восемь дней двигалось по степям. А монголы продолжали отступать, стараясь измотать противника и заманить его в ловушку. На девятый день княжеские дружины вышли к Калке, небольшой речке, впадающей в Азовское море через реку Кальмиус. Здесь монголы прекратили отступление, остановились и заняли оборону. Армия Джэбе и Субутая насчитывала около 30 тысяч всадников. Точных данных о численности русско-половецких дружин нет, но их, вероятно, было не меньше.
В самый ответственный момент перед началом сражения между двумя наиболее влиятельными русскими князьями возникли разногласия. Так, Мстислава Галицкого и других князей не устраивала выжидательная тактика. Поэтому, вместе с передовыми отрядами Даниила Волынского и половецкого полководца Яруна он переправился через реку. А Мстислав Киевский, напротив, расположился на каменистой высоте правого берега Калки и приступил к ее укреплению. Эти действия были сделаны без соответствующей подготовки и без согласования с другими участниками похода.
Переправившись через Калку, русские дружины наткнулись на главные силы Джэбе и Субутая. Русичи сразу же атаковали монголов, которые по своему обыкновению вначале отступили. А потом они внезапно окружили передовой отряд Даниила Волынского и Яруна. В бой вступила монгольская конница. Все смешалось в рядах дружины Мстислава Галицкого. Завязалась страшная битва. Первыми были разбиты половцы. Своим бегством они внесли еще большее замешательство в русские ряды. Дружины Мстислава Удалого и остальных князей были смяты и дезорганизованы. Началась кровавая резня, и тут сказалось численное превосходство монголов. За свою беспечность русичи поплатились сполна: Мстислав и Даниил с остатками дружин поскакали назад к Днепру и фактически спаслись бегством, а Мстислав Черниговский и еще шестеро князей сложили свои головы на поле брани.
Затем монгольские всадники атаковали лагерь Мстислава Киевского. Три дня они безуспешно бросались на русские дружины. Понеся большие потери, завоеватели, как всегда, пошли на хитрость. Они предложили киевскому князю за выкуп отпустить русские дружины. Клятву свою они, конечно, нарушили: когда русичи вышли из лагеря, их окружили и всех перебили. Мстислав Киевский и два других князя были захвачены живыми. Монголы приготовили им мученическую смерть: на них положили доски и соорудили помост, на котором монгольские военачальники расположились за пиршественными столами. Так на крови русских князей они отметили победу над ними.
