Бухара являлась одним из крупнейших городов мусульманского мира. Она была хорошо укреплена: окружность ее крепостных стен равнялась 1,5 километра. Но в отличие от большинства других городов, цитадель Бухары находилась за городской чертой. Центральную ее часть окружала стена, имевшая семь ворот. Тут же находились многочисленные мечети. Главные улицы города были вымощены булыжной мостовой. Система шлюзов и водоемов обеспечивала бесперебойное снабжение бухарцев водой в любое время года. Пригороды Бухары утопали в садах. Для увеселения и отдыха горожан в них были построены многочисленные павильоны и беседки. Городские рынки особенно славились медными изделиями и знаменитыми бухарскими коврами. Процветали здесь и другие ремесла. Благодаря всему этому Бухара была настоящим оазисом красоты и богатства посреди пустынных песков Кызыл-Кума.
Мухаммед готовился к решительному сражению с армией Чингисхана в долине реки Сырдарьи. Узнав об этом, хан ловко обманул султана. Он уклонился вправо к низовьям Сырдарьи и переправился через нее там. А затем осуществил невероятный по трудности марш-маневр через пустыню Кызыл-Кум: в течение месяца монгольская армия численностью не менее 50 тысяч человек с 60 тысячами лошадей прошла 600 километров по пустыне, считавшейся непроходимой. (Кстати, операцию примерно такого размаха и такой смелости в истории повторил только 600 лет спустя Бонапарт.)
Вскоре под стенами Бухары перед Восточными воротами объявилось странное, неведомое доселе войско. Плотные массы всадников быстро двигались, поднимая облака пыли. Впереди они гнали многотысячную толпу пленников. На воинах блестели металлические шлемы и железные пластины, а на одиноком холме выделялся большой желтый шатер. Ну а Бухара противостоять этой бесчисленной массе врагов могла лишь небольшим гарнизоном из 20–30 тысяч тюрок-наемников.
Чингисхан обложил город со всех сторон. Он приказал штурмовать его трое суток без передышки. Первыми на приступ послали пленников. На третий день штурма защитники крепости решили предпринять ночную вылазку и спастись бегством. Они вышли из города, на время оттеснили монголов и прорвали кольцо осады. Однако уйти далеко им было не суждено: монголы быстро организовали преследование и уничтожили почти всех, кто покинул Бухару. Город оказался совершенно беззащитным перед несметными полчищами врага, ведь его цитадель обороняло всего лишь четыреста человек. Тем не менее, они держались
